Две руки потентата (СИ)

— Только в Адмиралтействе не слепцы, все наши приготовления прекрасно видят. И могут упредить, как только в Лондоне решат, что положение слишком опасно. Так что война, которая вот-вот начнется между османами и нашими балканскими конфидентами, их не обманет — Королевский Флот сразу же войдет в Дарданеллы. Отдать проливы грекам равно передать их нам — в Сити на это никогда не пойдут, не надейся.

— Тогда война, государь — на суше мы побьем англичан, сильного союзника с большой армией у них нет, французов не считаем. Флот может дать время — но турок мы все равно разобьем. Если упредим британцев и захватим проливы — то за минными заграждениями можем сидеть долго. Жаль, что у нас всего четыре нормальных броненосца, способных драться один на один с британскими. И у австрийцев их три, шесть других с 240 мм пушками. Тут все надежды только на французов, у итальянцев есть восемь кораблей, однако они, скорее, броненосные крейсера, чем нормальные броненосцы.

Вирениус вздохнул — Черноморский флот имел три новых броненосца — «Князь Потемкин», «Евстафий» и «Иоанн Златоуст» — хорошо защищенных, с вооружением из четырех 305 мм, и по восьми 210 мм и 120 мм противоминных пушек. На «Трех святителях» число 210 мм пушек было урезано вдвое — все же корабль уступал первой «тройке». Вторая эскадра состояла из двух старых броненосцев и «Ростислава», перевооруженных на 240 мм пушки чешской выделки, проданные австрийцами. Эту тройку можно было не считать — они пойдут в Босфор первыми, их потеря для флота не столь фатальна. Главное сохранить «нормальные» броненосцы, что будут способны выйти в Эгейское море в случае успеха. Остальные корабли — по два больших и малых бронепалубных крейсера, пару новых броненосцев береговой обороны и два десятка эсминцев и больших миноносцев могли принести только относительную помощь, особенно последние в постановке минных заграждений. Имелись на флоте еще восемь субмарин американских и германских проектов, но рассчитывать на их эффективность не приходилось — слишком несовершенны конструкции первых подводных лодок.

Греческий флот из одного броненосного крейсера и трех броненосцев береговой обороны изначально сбрасывался со счетов — он был обречен на скорую погибель, англичане растерзают его в клочки. Впрочем, и турецкий флот имел всякую рухлядь, реальную боевую ценность представляли только два «проданных» британских броненосца и три купленных в Англии, САСШ и Италии бронепалубных крейсера.

— Не знаю, будет ли война, или нет, но будущее мира определенно изменится. Надеюсь, что в лучшую сторону…

Русские броненосцы идут к Босфору…

Глава 59

— Они решили нас предать, тем хуже для них — французы горько раскаются в своей измене. Но только после того, как мы дадим горький и болезненный урок трем зарвавшимся императорам.

Назначенный совсем недавно Первым Лордом Адмиралтейства, бывший министр внутренних дел Уинстон Черчилль не скрывал раздражения. Всего за шесть прошедших с окончания русско-японской войны лет, дипломаты Форин Оффис наделали массу ошибок. Нельзя было позволять снова сформироваться альянсу из германского, австрийского и российского императоров. Союз из трех мощнейших, континентальных держав был кошмаром для правительства его величества, и потому больше двадцати лет Англия принимала титанические усилия для его разрушения. Двадцать лет тому назад можно было вздохнуть спокойно — начала складываться паритетная ситуация. Две германские империи против «союзных» Французской республики и Российской империи — самая противоестественная ситуация, если вдуматься. Только она полностью отвечала интересам Британии занять привычной место вне всяких блоков, и быть третейским судьей. Правда, девять лет тому назад пришлось заключить «морской союз» с Японией, выйти из многолетней политики «блестящей изоляции». Последнее было сделано для давления на Германию и Францию, что вместе с Россией предприняли «вооруженную демонстрацию» против страны Восходящего Солнца, заставив последнюю отказаться от Квантуна, завоеванного у китайцев.

Так что требовалось «осадить» Россию в ее притязаниях, но сделать это исключительно руками японцев. Однако узкоглазые «союзники», одержав поначалу несколько незначительных побед, были крепко биты русской армией (что можно было ожидать), и что удивительно — разгромлены на море, имея при этом десять первоклассных кораблей построенных на английских верфях, из которых уцелело только четыре — меньше половины. Это заставило призадуматься «их лордства», так как из четырех кораблей германской, французской и итальянской постройки погиб только один.