Две скорости

— Лорд Мак, — на главном экране возникла вытянутая физиономия представителя расы зи-илотов.

— Посол Амин, — я кивнул своему собеседнику, невольно отмечая какие-то изменения в его образе. Нет, на вид-то он был точно таким же, как и раньше, но что-то в нем все равно изменилось…

— Гармония зи-илотов передает вам свое одобрение, — конусоголовый по-прежнему говорил надменно, будто понюхал чеснок, но у меня в мыслях четко стояло воспоминание, с каким непониманием он смотрел на меня перед тем, как исчезнуть. Надо попробовать понять, осознал ли он, что с ним тогда случилось…

— Ваша попытка одолеть рой дибби-хатов была хоть и жалкой, но довольно эффектной, — продолжил тем временем зи-илот, и я как-то сразу почувствовал, что изменения в после точно не связаны с тем моментом. Или он просто хорошо притворяется…

— Наша попытка сразить рой могла быть не только эффектной, но и эффективной, — я поиграл словами, — если бы мы действовали не поодиночке, а вместе. Как насчет новой стратегии, посол?

Я задумался о том, что все мои корабли могли сражаться с роем. Все зи-илоты — нет. Но что, если формально они пойдут под мою руку — изменит ли это их положение во временной аномалии? Если Хасси права и это влияние генома, то все должно получиться, и мы сразу сможем сразиться с жуками все вместе… Раскрывать детали своей задумки перед послом я, конечно, не собирался, но и без этого мое предложение звучало достаточно разумно.

— Это не имеет смысла — не думаю, что вы сможете убедить того же красного лидера, — зи-илот намекнул на мой конфликт с главой местной организации по борьбе с запрещенным оружием. — А Гармония — надеюсь, вы понимаете смысл этого слова — принимает все решения только вместе.

— И все же я хотел бы попробовать, — я оценил новую информацию. — Думаю, если вы составите мне компанию на «Ами-Чан», нам будет проще обсудить заранее острые углы.

Я решил заодно проверить, не пропало ли у моего визави желание находиться поближе ко мне. Если в прошлый раз он устроил ради этого целое представление, то в этот раз, может быть, согласится поделиться информацией.

— Я думаю, это не имеет смысла для истории, — начал Амин, но потом по-простецки махнул рукой. — Впрочем, нам действительно найдется, что обсудить. Пожалуй, перед началом движения к «Надежде-03» я прилечу на ваш флагман.

— Посол Амин, — я решил немного поднять ставки, а то уж больно легко зи-илот согласился на мое предложение. Аж всякие мысли нехорошие в голову начинают лезть. — В прошлый раз мне очень понравилась экскурсия по станции «Надежда-02». Скажите, а есть ли другие варианты пути между галактиками? Может, вы проведете нас через станцию «Надежда-01» или ноль-четыре? Я бы не отказался на них посмотреть, если, конечно, в итоге мы сможем продолжить полет по тому же маршруту.

Кажется, я сумел поразить зи-илота своей наглостью. Посол Амин смотрел на меня своими немигающими энергетическими глазами, словно бы подбирая слова. И когда я уже начал за него беспокоиться, конусоголовый наконец-то ответил.

— Я проведу вас резервным маршрутом через станцию «Вера-10», — сказал посол. — Мы потеряем на этом примерно пять лишних часов на пути к «Надежде-03», но с учетом тщетности ваших усилий не вижу в этом ничего катастрофического.

— Вот и договорились, — я с улыбкой закончил сеанс связи.

Итак, я только что подтвердил, что зачем-то нужен зи-илоту. Очень нужен. И именно поэтому я добился новой линии пути между галактиками, и пусть ценой станут потерянные часы, но кто знает, может быть, именно эта уступка поможет ученым Соул самим проложить дорогу в одной из следующих петель. А главное, я ничего не потерял. «Надежда-03» с флотом беглецов во главе с Нироном и, конечно, потерянный корабль с зеленым монстром все так же останутся частью маршрута.

— Первая эскадра, курс на пояс магнетаров, — скомандовал я, отвлекаясь от мыслей и сосредотачиваясь на текущей задаче. — Вторая эскадра, вы идете с нами. Все остальные продолжают тренировки по стандартной схеме.

На этот раз я решил серьезнее подготовиться к повторному рандеву с «изумрудными». До времени нашего прошлого столкновения еще целые сутки, так что мы успеем и разведать местность, и изучить нынешнее состояние аномалии, и придумать, что делать с невидимыми кораблями, когда или если те появятся. Почему-то я был уверен, что прошлая хитрость уже не сработает — в сражении с сильными врагами в петле всегда так. Никто не наступает несколько раз на одни и те же грабли. Но на новую время у меня еще было… А еще у меня были большие планы на гравитацию, время, темпоральные отходы, мой статус лорда империи второго уровня и то, как все это можно будет связать воедино.

***

— Тепло ли тебе, девица? — я посмотрел на плывущую рядом со мной в пространстве Хасси.

Я бы тоже мог летать в космосе без какой-либо дополнительной защиты, но мне подобные трюки просто психологически некомфортны. Проще надеть скафандр, броню Кроу, и пусть по факту со всем будут справляться мои техники, мне так будет проще дышать. В переносном смысле слова.