Две стороны неба

— Ну а если не нашлось занятия по душе? — не сдавался Роберт.

— Да не может такого быть! Не может! Сейчас так много профессий, что всегда можно выбрать свою, именно свою! Нет в мире людей, которые ни на что не были бы способны. Не зафиксировано ни одного такого случая, и не будет таких случаев никогда. Ведь мы с раннего детства получаем обилие самой разнообразной информации о различных профессиях и к шестнадцати годам уже можем выбрать свою. Да, бывает и так, что человек, поработав физиком, вдруг осознает, что его тянет в лирику, что избранная профессия его не устраивает. Но он всегда находит другую, всегда! Труд не может быть в тягость, потому что он творческий, твор-чес-кий! Человек не просто работает, работают роботы — он еще и думает при этом. Потому мы так далеко и шагнули вперед буквально за последние десятилетия. — Еремин прислонился к спинке скамьи, помолчал, словно прислушиваясь к голосам за деревьями парка и смеху на детской площадке. — И еще насчет довольства. Сам понимаешь, что полное, абсолютное довольство собой — это остановка, смерть. Абсолютно довольные собой люди никогда не ушли бы дальше пещер. Зачем? Зачем города с искусственным климатом, если есть пещеры, зачем синтетики, если есть шкуры? Возьми сук потолще, убей мамонта и грейся в пещере у огня! Зачем читать и писать, зачем создавать «Войну и мир» и «Джоконду»? Только вперед. По-другому нельзя. По-другому и не живем. Понятно?

Роберт молча кивнул. Все это нужно было хорошенько обдумать.

— А раз понятно — я пошел. Иначе имею все шансы кое-куда опоздать. — Еремин встал и протянул Роберту руку: — До встречи. Заходи в гости. Волжский проспект, девятнадцать. Виктор Еремин. Запомнишь?

— Да. Волжский проспект, девятнадцать.

Роберт пожал крепкую ладонь Еремина. Вот уже второй человек приглашал его в гости. Роберту очень хотелось верить, что это не простая вежливость, что и в Больших Полянах, и на Волжском проспекте ему действительно будут рады.

Но он не решался в это поверить.

— Назад дорогу найдешь? — спросил Еремин.

— Куда назад? — насторожился Роберт.

— В лес.

— Найду.

— Если что, спрашивай любого, не стесняйся. «Апельсины» у центрального входа в парк. До свидания!

— До свидания, — сказал Роберт, и Еремин ушел по дорожке к высоким кустам, за которыми чуть слышно гудела улица.

«Кажется, существование мое теряет смысл, — растерянно размышлял Роберт. — Потому что борьба бесполезна и даже более того — бессмысленна… Ну как будешь с ними бороться, ради чего?… Мне нечего здесь делать… Что мне делать здесь? А где еще?… Я никому ничего не должен, и цели у меня нет… А я ее искал?…»

Внезапно ему пришла в голову одна мысль, и он согнулся, словно опять заболело там, внутри, где когда-то помещали душу.

«А как же Гедда, Софи, Паркинсон и малыши, которые возятся с опостылевшими игрушками в самой надежной на свете тюрьме? Почему славная девчушка Ирочка может собирать чернику в сосновом лесу, а те, другие, обречены слушать пьяные голоса, видеть голые стены и вечные синие огни вместо солнца? В чем они виноваты?»

Он стиснул зубы.

«Выдать Базу? Но что будут делать здесь Софи и Паркинсон? Тоже окажутся лишними? А как же другие, захваченные землянами? Действительно ли они живы и здоровы, и не знают забот? Надо поговорить с Малюткой. Обязательно поговорить с Малюткой!»

О Малютке Роберт расспрашивал в первые же дни своего появления на Земле, и Либетрау заверил, что с Юджином все в порядке.

Он встал и пошел по желтой дорожке на поиски станции «апельсинов». Во всем мире он знал только одно место, где могли помочь связаться с Малюткой. Так что нужно было возвращаться в интернат.

Оранжевые шары «апельсинов» лежали на невысоких платформах за ровной чертой подстриженного кустарника, на фоне гладкого белого бока здания-гиганта. Люди поднимались на платформы, и «апельсины» мгновенно уносились в бледную синеву. На их место с неба тотчас шлепались другие, и все это было похоже на ловкие действия невидимого жонглера, быстро играющего оранжевыми шарами.

И тут произошла еще одна неожиданная короткая встреча. Роберт направлялся к длинным белым панелям станции, усеянным кнопками вызова, когда увидел знакомую девчонку, взбежавшую на платформу. Прежде чем забраться в оранжевый шарик, она обернулась — и Роберт чуть не закричал. Это была Вирджиния Грэхем. Он резко остановился, так что кто-то налетел на него сзади.

Прозрачная дверца закрылась, и «апельсин» умчался вверх, словно воздушный шар, подгоняемый ветром.

Роберт, конечно, прекрасно понимал, что это не Вирджиния, потому что тем, кто летел в космическом холоде, лежа в стальных гробах, не было пути на теплую Землю. Он прекрасно понимал, что расстояние просто слегка исказило черты и тем не менее сразу поверил, что это все-таки Вирджиния беззаботно взбежала на платформу и улетела в земное небо.

Он, как потерянный, медленно шел к платформам, и пестрая толпа обтекала его. Он шел, все глубже погружаясь в голоса, плеск фонтанов и шелест листвы.

«Апельсин» был готов исполнить его команду.

— Интернат Сосновый Бор.