Две стороны жемчужины

– Аринушка, у меня срочная операция – немного задержусь. Продукты купил, шашлык замариновал, но надо бы приготовить салаты и закуски. Дело в том, что Саша приезжает с друзьями. Кажется, их будет трое. Получается, стол надо накрыть на восемь человек, ещё я пригласил двух коллег из больницы. Ты как, справишься одна?

– Не волнуйтесь, Рем Карлович. Приготовить на восемь человек – чепуха. Я ведь кое-чему научилась, когда работала в ресторане. Ключ от дома на прежнем месте?

В трубке послышался сердитый женский голос: «Доктор вам пора».

– Ключ всё там же. Надеюсь на тебя. Я побежал.

Арина искренне пожелала:

– Удачи! И с днём рождения вас.

– Спасибо.

Арина сообщила Ане, что уходит с лекций и очень надеется на её конспект. Аня махнула рукой, мол, всё в порядке, не беспокойся, выручу.

Рассмотрев продукты в холодильнике. Арина решила сделать греческий салат, начинить мелкошинкованными овощами свежие помидоры и огурцы. Она запекла в духовке грибы, баклажаны и перец. Сбрызнув запечённые овощи чесночной заправкой, принялась накрывать стол в беседке. Поглядев на часы, поняла: пойти домой и переодеться уже не успевает. Арина умылась, переплела косу. Сегодня она отправилась на занятия в белой шёлковой блузке и чёрной юбке, поэтому выглядела прилежной ученицей, что совсем не подходило к празднику. Боясь запачкать одежду, она надела старый фартук Саши с выцветшими клубничками на ткани. Тесёмки фартука пришлось дважды обвязать вокруг талии, поэтому он смотрелся на ней балахоном.

Когда от калитки раздались весёлые голоса, она как раз ставила на стол большое блюдо с запеченными овощами

– У тебя дома есть бассейн! Вот здорово, поужинаем и поплаваем в тёплой водичке, – заявил незнакомый мужской голос.

Саша ответил:

– Как будущий врач ты должен знать, лезть в воду на полный желудок вредно. Лучше завтра сходим на море.

– Но сначала проведёшь экскурсию по городу, – возразил Саше женский голос.

Арина выглянула из беседки – по дорожке к дому шли трое: два парня и девушка.

«Вот значит, какие друзья появились у Саши. Интересно, эта незнакомка чья-то девушка или тоже друг, как я?»

Саша, заметив Арину, бросил сумку у порога, помчался навстречу. Он порывисто обнял и, оторвав её ноги от земли, крутанул вокруг себя пару раз.

– Ну-ка дай я на тебя посмотрю. Ты совсем не изменилась.

На лице Арины от радости засияла улыбка, наконец она видит его, захотелось прыгать от счастья.

– Прошло не так много времени. С чего бы мне меняться.

Саша обернулся к друзьям, застывшим соляными столбами.

– Знакомьтесь, это Арина, мой друг детства. Мы с ней знакомы тысячу лет. – Показав на высокого, чуть сутулого парня с ярко-фиолетовыми волосами и в стильных очках, которые ему удивительно шли, сказал: – Это Марк. – Перевёл взгляд на широкоплечего лысого крепыша, едва достававшего фиолетовому макушкой до плеча, провозгласил: – А этого с серьгой в ухе зовут Илья. Ну и осталось представить тебе Ниночку.

Девушка, стройная, крутобёдрая блондинка, сверкнув голубыми глазами в сторону Саши, широко улыбнулась и слегка наклонила голову. Арину немного покоробило то, как ласково Саша произнёс: Ниночка. Она ощутила, что ей вдруг не стало хватать воздуха. Сделав два быстрых вдоха, Арина смогла едва-едва растянуть губы в ответной улыбке, вышедшей кривой и неискренней.

– Рем Карлович задержится, у него срочная операция, он просил начинать без него, – севшим голосом сообщила она.

Саша похлопал её по плечу.

– Поэтому ты встречаешь гостей?

– Он попросил меня приготовить и накрыть стол. – Арина вытерла вспотевшие ладони о фартук.

Саша махнул рукой.

– Здорово. Мы проголодались, как волки. Я соскучился по домашней еде. Ребята, пойдёмте, покажу, где вы разместитесь на ночь. Быстренько мойте руки и к столу. – Он повернулся к Арине. – Рад тебя видеть.

Арина посмотрела вслед девушке, входящей в дом, и от дурного предчувствия у неё сжалось сердце.

«Что это со мной? Неужели я ревную? Разве мы Сашей не просто друзья? Ведь рано или поздно у него должна была появиться любимая девушка».

От этих мыслей на душе Арины стало так тяжело, будто в сердце вогнали иглу. Её словно громом поразило. Сомнения в том, почему ей так больно, не оставалось. Отчего раньше не приходило это в голову? Все терзания и тоска после расставания – муки влюблённого человека. Когда она полюбила Сашу, осознать не могла, но сейчас это стало до пронзительности ясно, как будто на пасмурном вечернем небе вдруг зажглись яркие звёзды. Арина посмотрела на дрогнувшие пальцы.

«Нужно прийти в себя. Нельзя показывать вида, что сделала неожиданное открытие. Действительно, я черепаха, как и говорил Саша, пряталась в панцирь от проблем и собственных чувств. И как мне теперь поступить? Не хочу выглядеть жалкой перед этой белокурой нимфой».