Две цепочки

За углом небоскреба раздались крики. На улицу ворвались бойцы, что томились от безделья по периметру квадрата. Раздались чёткие сочные удары. На морду упали брызги слизи. Устрицеголовые перешли от нападения к обороне. Защищались слабо и быстро отдавали жизни, как нечто бесполезное на фоне необъятной цели. Падали, подергивали лапами и навечно смыкали створки панцирей.

Мраг и Дорф не стали дожидаться конца боя. Осторожно спинами отошли назад, потом в сторону и оказались на ступенях, что вели в зал. Судорожно заглатывали воздух и медленно, неохотно его выпускали. У Дорфа дрожали ноги и несколько ступенек он преодолел на коленях. После встал и несмело ступая пошел к себе. Мраг встал сразу, но первый шаг дался с трудом. Он замер и только потом двинул правую ногу вперед. Вслед за вождем.

Дорф стоял в центре зала. Закрыв собой стол. Фигура его была растеряна. А голова склонена на бок. Уши и плечи заострились. Плащ съехал набок и висел мешком. Он обернулся, растерянно посмотрел на Мрага и сделал шаг в сторону. По залу было видно, что здесь тоже шла борьба. Из другой комнаты неслышно вышел Дарт и виновато опустил голову. Дорф сделал еще один шаг. На столе, где еще недавно стоял череп было пусто. Мраг пригляделся. Белой костью светилась в полумраке сломанная нижняя челюсть человека.

Шея Мрага расслабилась. Веки налились болью. Он поник.

Светало. Беспокойная ночь осталась позади. Племя понесло потери. Еще больше жертв оплакивали в стане врага. В живых никого не оставили. Монстры оттаскивали и распихивали по щелям и ямам, начинавшие смердеть трупы. Помечали места. Потом панцири можно будет обработать и сделать щиты. Высушенные они намного прочнее. Дорф горевал у себя. Его не волновали убитые воины.

– Кто – то все же ушел, – размышлял он, поглядывая на челюсть.

С выбитыми зубами, одинокая, она покосившись стояла на столе. Мрачное настроение вождя оказалось заразным. Пошло меж соплеменников и въелось в их морды. Теперь они стали угрюмы, а морды безмолвных еще более отчужденными. Они были сильны, но в схватке не участвовали.

Расшевелить их могли только инстинкты: чувство голода, размножения, безопасности. Тогда они проявляли живейшее участие. Рьяно оборонялись, искали самку и еду. В остальное время выжидающе замирали и не заметно поглядывали на сородичей, накаляя обстановку.

Сейчас в суматохе на них не обратили внимание. В племени все еще сохранялось уважение и теплая снисходительность к менее развитым собратьям. Город приходил в себя. Переналаживал быт с осадного положения на мирный. Все реже стал слышаться плач подруг по убитым воинам. И только Цвинк с сотоварищами весело носилась по закоулкам и лупила палкой по опустевшим панцирям. Те глухо, как пустая бочка отзывались.

У Мрага все было готово. Он отправлялся налегке, взяв семь подручных. Он вновь выбрал самых сильных. Что выжили после боя с устрицеголовыми. Отрадно было видеть, что многие их них остались в строю.

– Сколько боев надо пройти, сколько серьезных ран и увечий надо получить, чтобы опыт сделал тебя бессмертным, – размышлял Мраг.

Выжили опять сильнейшие.

Смеркалось. За горизонтом заалело, и он яркой нитью выделился в наступающей темноте. Стеклянные горы не останавливаясь продолжали выплавлять. Они еще не досягаемы. Мраг и воины выдвинулись в поход вчера вечером. Перед тем, как вскочить на бурга он и Дорф еще раз проговорили путь, план и цель. Дорф смотрел с мольбой ожидая чуда, а Мраг взглядом исполнителя, который это самое чудо обещать не мог.

– Найди, – просил Дорф. – Хотя бы одного! – упирал он на последнее слово. И вновь становился решительным. Гневным. Готовым топать ногами.

Эта погоня, а она длилась не первое десятилетие утомляла всех. Вождя – ответственного за племя особенно. Мраг это понимал. А Дорф понимал, что Мраг понимает и допускал секунды слабости.

Он ласково хлопнула бурга Мрага по крупу. Словно и от него что–то зависело. Бург оглянулся пустыми глазами и повел огрызками ушей. Пятки, надавившие на бока, вновь подсказали, что пора в путь. Пластины бурга подогнаны как литые, а всадник спокоен и тих. Сутки промелькнули и горизонт заалел. Завтра в полдень они будут там. Надо еще раз прочесать местность и определить откуда и куда двигались граммы.

После легкого ужина Мраг отошел в сторону и достал массивный, толстый альбом в коричневом, жилистом переплете. Ковырнул между клыками, отёр палец и приоткрыл твёрдую обложку. Осторожно. Чтобы диво, находившееся там, не улетело. Из-под обложки никто не выпорхнул. Свет костра заглянул под нее, высветив четыре фотографии. Желтые от времени, выцветшие и порой с белыми пятнами в разных частях изображения, яркие отблески пламени подсветили их оранжевым.

Настроение Мрага улучшилось.