Две Войны

Торалак инстинктивно отпрянул от разведчика, будто тот поведал, что болен смертоносной для эльфов корью.

— Целители уже осмотрели и обработали мои раны, — усмехнулся, не глядя на него, Виглиф. — Еще мои эльфы доложили, — продолжил разведчик, мгновенно переходя на другую тему, — что наперерез нежити ведет наших союзников-людей Эшли. Их пути пересекутся через день или два.

— Люди решать нашу проблему, — улыбнулся Торалак. — Просто предоставим их своей судьбе.

— Ты настолько ненавидишь людей, Торалак, — посмотрел прямо в глаза советнику разведчик, — что готов расплатиться за их смерть жизнями эльфов?

— Королева, — обернулся он к Зиниаду, — дай мне сотню лучников и полторы сотни кентавров. Этого хватит для того, чтобы покончить с нежитью.

— Королева, — тут же возразил Торалак, — это бессмысленная трата столь ценных жизней наших воинов. Вы сама только несколько раз упомянули Время Осени, а разведчик Виглиф сказал — этот отряд скорее проблема Пустынников.

— Они такие же эльфы, как и все мы, — осадила его Зиниаду, — хоть и оборвали практически все контакты с нами несколько сотен лет назад. Мы должны им помочь, Торалак. Выбери воинов для своего отряда, Виглиф, и отправляйся на соединение с нашими союзниками, а оттуда — к Старому храму. Нежить не должна подобраться к нему и на сотню полетов стрелы.

Виглиф кивнул и вышел. Торалак тоже не стал задерживаться, оставив королеву Зиниаду наедине с тяжкими мыслями.

* * *

Они словно возникли из ниоткуда. Выступили из-за деревьев и поднялись с оранжево-багряного ковра листьев, устилавшего землю. Одновременно показались кентавры, одетые в не то кожаные куртки, не то легкие доспехи, в руках они держали длинные копья и гизармы[37]. Рыцари и ратники из моего отряда похватались за оружие, однако Эшли взмахнул рукой, предупреждая, что это не враги.

— Спокойно! — тут же крикнул я. — Уберите оружие, это наши союзники.

Подчинились все, но многие с явной неохотой. Не все воспринимали эльфов, кентавров и других обитателей этих лесов, как друзей и союзников, правда и враждебности никто не проявлял. Пока.

К нам подошел эльф в одеянии, практически незаметном на фоне леса, из-за правого плеча его торчал длинный лук с натянутой тетивой.

— Здравствуй, Эшли, — кивнул он нашему проводнику. — Представь меня нашим гостям.

— Церемонии, — усмехнулся охотник на демонов. — Рад приветствовать тебя, Виглиф, и представить тебя нашим добрым союзникам из рода людского. Это Виглиф Длинный лук — личный разведчик королевы Кроны Зиниаду.

Я выехал вперед, спешился и кивнул эльфу.

— Граф Зигфрид де Монтрой, — представился я эльфу, — имею честь командовать экспедиционным корпусом, присланным на помощь королеве Зиниаду императором Каролусом.

Эльф кивнул в ответ.

— Я пришел для того, чтобы усилить ваш корпус и передать приказ королевы, — сказал он. — Мы отправимся на перехват большого отряда нежити, направляющегося к Старому храму.

— Веди нас, Виглиф. Мои люди соскучились по хорошей драке. Вот только хотелось побольше знать о нашем враге.

Готар в очередной раз нервно огляделся, выискивая затаившихся эльфов. Некромант был точно уверен в том, что мерзкие твари окружают его, следят за его отрядом. Надо быть на чеку каждую минуту, каждую секунду, долю мгновения, иначе — смерть, стрела в горло — и можно отравляться на суровый суд Килтии. Этого Готар совсем не хотел.

— Сколько осталось до храма? — в который уже раз спросил он у Ингена — Рыцаря Смерти, главу отряда, сопровождавшего некромантов.

— Я не могу судить точно, — раздраженно прогудел из-под глухого топхельма Инген, — но не думаю, что долго. Не больше нескольких дней.

Готар замолчал, не желая разговаривать с мрачным, даже для Рыцаря Смерти, мертвым воином. Некроманта раздражало в последнее время все. Тупость подчиненных колдунов, неразговорчивость солдат и, особенно, постоянное напряжение от слежки проклятых эльфов. Казалось, вот-вот в затылок воткнется стрела. Некромант поморщился, тряхнул головой и неосознанным движением потер шею. И следом в основание черепа его с глухим стуком вонзилась длинная стрела.

— Будьте осторожней со всеми воинами, — наставлял нас перед боем Виглиф, — а особенно со скелетами и призрачными воинами. Любой удар их меча не просто смертелен, самое маленькое ранение грозит заражением, которое превратит любого, будь он человек, эльф или кентавр, в живого мертвеца, который вскоре набросится на своих товарищей по оружию.

— Довольно запугивать нас, — усмехнулся Антуан фон Грюниген. — Мы пришли драться, а не выслушивать наставления…

— Замолчи и слушай! — оборвал я его. — Ни одно слово знающего человека перед схваткой не бывает лишним.

— Говорить, собственно, больше нечего, — сказал Виглиф. — Действительно, пора в бой. Карон, — обратился он к капитану кентавров, — мы отправимся в бой на ваших спинах, тут очень хорошая площадка для конной и кентавровой, — он усмехнулся, — атаки.