Две встречи в Милане

– Геология, геммология и бизнес, – ответил Джейгер. – Андреа бросила учебу и переехала ко мне. Мы обручились. Было… сложно.

Пайпер смотрела, как он сжал челюсти от напряжения. Тайлер тоже почувствовал это и, повернувшись к нему, прижался лбом к его шее.

А еще через десять секунд он уснул.

– Он спит? – тихо спросил Джейгер, широко распахнув глаза от удивления. – Как так?

Пайпер улыбнулась.

– Ну, он… – она вовремя прикусила язык, чтобы не сказать «твой», – мой сын. Давай, я положу его в коляску.

Джейгер покачал головой:

– Я понесу его.

Они пошли дальше, и Пайпер посмотрела вновь на Джейгера.

– Ты рассказывал про Андреа, – напомнила она.

– А, точно. – выдохнул он. – Тогда мы были студентами. Мы собирались стать родителями, сами не понимая, что делаем. Андреа зациклилась на подготовке к родам, готовилась стать матерью и тратила деньги на вещи для ребенка. Она могла только об этом думать и говорить.

– Она волновалась?

– Безумно. – Джейгер прикусил губу. – Фокусом ее жизни стал будущий ребенок. Она не могла думать ни о чем другом, даже обо мне. Я сражался за внимание с еще не рожденным ребенком и проиграл эту битву.

– Ты любил ее.

– Да. Она стала для меня целым миром. Родилась Джесс. Казалось, в нашей семье все было хорошо. Я работал на полставки в компании и продолжал учебу. Мне нравилась такая жизнь. Андреа была счастлива стать матерью, Джесс была прекрасным ребенком, и все наладилось.

По венам Пайпер мучительно полилась ревность. Как же повезло Андреа, безумно повезло стать первой и, скорее всего, единственной, женщиной, которую полюбил этот удивительный человек.

– Что случилось потом?

Джейгер поддерживал одной рукой спину Тайлера, уткнувшись подбородком в его макушку.

– Это случилось воскресным утром. Андреа укачала Джесс и понесла ее в кроватку. Через пятнадцать – двадцать минут я пошел проверить, как малышка. Но она не дышала. Она просто… умерла.

Пайпер закрыла рукой рот, понимая, что произошло.

– Боже, – пробормотала она, – неужели синдром внезапной младенческой смерти?

Джейгер кивнул в ответ.

– Я пытался ее реанимировать, но понимал, что мои усилия бесполезны.

Пайпер моргнула. Какой ужас…

– Мне жаль, Джейгер.

– Это стало ударом. Андреа сломалась. Наши отношения развалились. Вся жизнь развалилась, – пояснил Джейгер. – Настали плохие времена.

– Почему вы не смогли остаться вместе? – спросила Пайпер. В ее голосе слышалась боль. Если бы она только могла исцелить его разбитое сердце…

– Я хотел сохранить отношения. Около шести месяцев мы пытались вернуться к прошлой жизни. Но Андреа не могла так жить. В конце концов мы расстались. Она вернулась к родителям. Ей потребовалось время, чтобы справиться с потерей и побороть депрессию.

Пайпер чувствовала, что в истории есть еще моменты, о которых он умолчал.

– Ты когда-нибудь с ней виделся после этого? Джейгер кивнул:

– Четыре года спустя я позвонил ей. Хотел увидеться с ней, узнать, как она. Андреа сказала, что скучала по мне и все еще любит.

– А ты тоже любил ее?

– Да. Я хотел забрать ее с собой. Но она отказалась. Сказала, что нам нужно начать все сначала и узнать друг друга заново. Я ненавидел ожидание. Я хотел быть с ней, жить с ней. Но я с восторгом ожидал ее приезд в Нью-Йорк, ко мне.

Сердце Пайпер сжималось от боли.

– Что случилось потом?

– Как гром среди ясного неба, я узнал о ее замужестве. Она вышла за парня, которого встретила по дороге домой. За десять минут до свадьбы она выслала мне эсэмэску. Она написала, что любит меня, но при взгляде на меня вспоминает Джесс. Это слишком больно для нее. Она не смогла так жить. – Голос Джейгера был ровным.

– О, милый…

Пайпер нужно было прикоснуться к нему. Она протянула руку и дотронулась до его груди. Она не могла подобрать слов, чтобы облегчить его ношу. Она просто смотрела в его глаза, не убирая руку.

Теперь стало понятно, почему Джейгер избегал брака и детей. Он уже имел опыт, и все его мечты о любви и семье были разбиты. Он не был эгоистом или плохим отцом. Джейгер просто пытался таким образом защитить себя. Разве можно его винить за это?

Его нежелание иметь детей и брать на себя обязательства никак не связано с боязнью потерять свободу. Джейгер не был поверхностным и эгоистичным. Пайпер стало стыдно, что она поверила тогда его словам.

Пусть даже это была история, которую он бесконечно рассказывал всем вокруг.

А теперь Джейгер открыл ей правду. Не пришло ли время ей сделать то же самое? Ему потребовалось немало мужества, чтобы открыть карты – изношенные, разорванные и запятнанные. Сможет ли она ответить такой же храбростью? Возможно, самое время проверить это.

– Не могу поверить, что рассказал об этом!

Прозвучало довольно грубо, но Пайпер понимала, что злость лучше, чем грусть.

– Надеюсь, ты никому не расскажешь? Я никогда об этом не говорил. Даже мои братья и сестра не знали о попытке примирения.

– Почему?

Джейгер пожал плечами, и легкая улыбка коснулась его губ.

– Эти два месяца с Андреа и Джесс, это была… – он искал подходящие слова, – сказка. Я просто хотел сохранить в памяти эти воспоминания. О ней и обо мне, о времени, где мы снова вместе.