Две жизни де Вриса

— Линдси, миссис Абернати послала меня показать тут все мистеру де Врису.

— Как вовремя. Эдна, наверное, уже ждет меня, — с чувством облегчения и неохотой Линдси кивнула де Врису.

Его лицо было непроницаемым. Однако его слова:

— Еще увидимся, Южаночка, — заставило сердце пуститься впляс.

В маленькой переговорной Эдна просматривала инструкции, как написать резюме и пройти собеседование. Болезненная худоба, короткие седые волосы и манера сутулить плечи, горбясь, словно она не хотела, чтобы ее заметили. Рассасывающиеся синяки на лице объясняли причину.

— Вы закончили? — спросила Линдси, присаживаясь за стол.

Эдна кивнула.

Линдси просмотрела анкету. Многолетний опыт работы — официанткой и горничной в отеле. Физически она в хорошем состоянии, ну, или будет через неделю. Пишет грамотно. Почерк разборчивый. Следующая страница была пустой.

— Почему Вы не заполнили анкету о ваших профессиональных интересах?

— А смысл?

Линдси прекрасно понимала, что женщина имеет в виду. Эдне было сорок девять. Дети выросли. Уволенный с работы муж целыми днями пил и вымещал разочарование на жене. Она, видимо, терпела его издевательства, чтобы у детей были еда и крыша над головой, но теперь…

— Есть несколько причин на самом деле, — ответила Линдси. — Первая: вы рискуете дожить лет до девяноста, так?

У Эдны расширились глаза.

— Я… Возможно. Моя мама еще жива.

— Так что работать официанткой станет утомительно. А когда вы выйдете на пенсию, она может не покрыть все ваши расходы, — Линдси повела бровями. — У вас четверо детей, наверняка появятся внуки, которым вы захотите подарить противно вопящие игрушки, верно?

Эдна искренне улыбнулась. Даже побои не убили в ней чувство юмора. Затем она нахмурилась.

— Вы говорите, что с деньгами всегда будет туго?

— Если не подумать об этом заранее. Хорошая новость состоит в том, что в «Стелле» очень заинтересованы, чтобы их подопечные уходили с низкооплачиваемых работ. Они проводят занятия по вечерам и по выходным, и, если вы хотите научиться тому, чему они не обучают по программе, чаще всего все же имеется способ получить это, — она наклонилась вперед и взяла Эдну за руки. — Вы уже многое поменяли в своей жизни, но раз уж занялись переменами, почему бы не побороться за лучшее?

— Я… — Эдна опустила глаза к бумагам.

— Кроме того, — Линдси сжала холодные пальцы женщины, — Ваш бывший не может удержаться даже на дерьмовой работе. Разве не круто получить замечательную работу, о которой он даже не мечтал?

Плечи Эдны расправились, а голова поднялась, и выражение ее лица стало решительным.

— Вы правы, — она улыбнулась. — А вы — коварная молодая женщина.

Разве не странно, что комната вдруг наполнилась светом?

— Да, я именно такая. Так что заполните этот пункт, — она взглянула на часы. — Нет, не успеете. У вас групповая встреча с психотерапевтом через несколько минут. Можете закончить эту анкету позже? Мы обсудим ее на следующей неделе, — она положила уже заполненные бумаги в кожаный портфель.

Решимость осветила лицо немолодой женщины.

— Я справлюсь.

Линдси почувствовала, как слезы жгут глаза, и приобняла Эдну за плечи.

— Вы делаете большое дело, — прошептала она.

В коридоре де Врис, закинув сумку на плечо, прислонился к стене. Он кивнул Эдне и преградил дорогу Линдси.

— Ты здесь закончила?

— Э-э-э… — могла ли она на ходу придумать причину остаться? Кроме банальной лжи, рассказывая которую, ей казалось, что она размазывает грязь по коже. Она уже чувствовала себя очень грязной. — Думаю, да.

— Хорошо, — он положил руку ей на плечо. — Я все слышал через дверь. Ты охрененно хорошо общаешься с людьми, детка.

Она моргнула. Комплимент от Карателя.

— Эм. Спасибо.

— Ты бы пригодилась на допросах.

Серьезно? Увидев ее недоверчивый взгляд, он улыбнулся. Ее попытка отстраниться не увенчалась успехом.

— Так что ты хочешь?

— Я видел гриль у тебя в патио. Давай заедем в магазин, купим пару стейков, я их пожарю, пока ты готовишь все остальное.

Она остановилась.

— Ты приглашаешь себя ко мне домой на ужин?

— Это было утверждение, зверушка, — он улыбнулся ей. — Я спас тебя и помог переехать. Кажется, за тобой должок. Снова.

— Так и есть, — у нее свело желудок, когда она вспомнила, как задолжала ему в первый раз… и чем это закончилось. Он все объяснил ей, но, если он снова превратится в ледышку, как она сможет это вынести? — И, что, я получу от тебя очередное «долг закрыт» на прощание?

— Это тебя, правда, задело? — он вел ее к парадной двери.

— Ну, разумеется, — она ударила его ладонью в грудь и оттолкнула назад. — А еще ты сказал, что я тебе не нравлюсь. Я знаю, парни занимаются лю… эм, трахают кого угодно. Тем не менее, интим с тем, кого ненавидишь, это ужасно противно.

— Противно, — он улыбнулся. — Я не ненавидел тебя, когда трахал. И не испытывал ненависти вплоть до следующего утра, когда решил, что ты — меркантильная сука.

Она услышала голос Виктора в своей голове: «Черт, ты вышла за меня из-за денег». Это воспоминание было неожиданным ударом. С усилием она держала лицо и отгоняла приступ тошноты. Затем она нахмурилась и посмотрела на де Вриса: