Двенадцать

Сара объяснила, что девочка одевается, а затем извинилась, сказав, что пойдет готовить ванну. Как и туалетный столик, ванна для этой женщины была священным, тотемным местом. В этом глубоком коконе, на фигурных ножках в виде львиных лап, она могла мокнуть часами. Сара открыла кран и принялась раскладывать мыла и ароматические масла, небольшие баночки с кремом, а затем достала два толстых свежевыстиранных полотенца. Лайле нравилось принимать ванну при свечах, так что Сара взяла с трюмо коробок спичек и зажгла свечи в канделябре. К тому времени как Лайла появилась в дверях, в воздухе уже висел густой пар. Сара в плотном халате горничной начала потеть. Лайла заперла дверь и отвернулась, снимая халат, который повесила на крючок на двери. Верхняя часть ее тела стала худой, пусть и не такой худой, какой станет очень скоро. Масса перераспределялась вниз, с каждым днем, переходя на бедра.

Она повернулась к Саре и опасливо поглядела на ванну.

– Дани, я себя сегодня не слишком хорошо чувствую. Не поможешь мне залезть?

Сара взяла Лайлу за руку, и та осторожно перешагнула через край, одной ногой, другой, и опустилась в воду, от которой шел пар. Как только она погрузилась в воду, ее лицо смягчилось, напряжение на нем исчезло. Погрузившись ниже, до подбородка, она радостно и протяжно выдохнула, а затем начала грести руками, гоняя воду вдоль своего тела. Откинула голову, чтобы намочить волосы, а потом сдвинулась назад, прижимаясь спиной к стенке ванны. Свободные от силы тяготения, ее груди плавали над ее грудной клеткой, будто карикатура на возвращающуюся молодость.

– Как я люблю принимать ванну, – тихо сказала она.

Сара села на табурет рядом с ванной.

– Сначала волосы?

– М-м-м-м.

Лайла закрыла глаза.

– Будь любезна.

Сара начала мыть ей волосы. Как и во всем, у Лайлы были строго определенные привычки, как и что делать. Сначала темя, которое Сара хорошенько промассировала, потом вниз от темени, чтобы расправить длинные пряди волос, пропуская их между пальцев. Мыло, потом ополаскиватель, а потом все снова, с благовонным маслом. Иногда она просила Сару сделать это не один раз.

– Ночью снег шел, – осторожно начала Сара.

– Хм-м-м.

Лицо Лайлы было расслабленным, глаза – закрытыми.

– Ну, это же Денвер, вот и все. Если погода не нравится, подожди минуту, и она изменится. Как-то так мой отец всегда говорил.

Любимые фразы отца Лайлы, подобные этой, были заметной частью всех их разговоров. Сара взяла кувшин и набрала воды из ванны, чтобы смыть мыло со лба Лайлы, а затем начала втирать масло.

– Значит, все закрыто будет, надо думать, – продолжила Лайла. – На самом деле на рынок сходить хотела. У нас почти ничего нет.

И какая разница, что, насколько поняла Сара, Лайла вообще никогда не выходила из своих комнат.

– Знаешь, Дани, чего бы мне хотелось? Хорошего вкусного ланча. В каком-нибудь особенном месте. Чтобы скатерти на столах, фарфор, цветы в вазе.

Сара уже привыкла к такому.

– Да, выглядит заманчиво.

Лайла медленно выдохнула, погружаясь в ванну и в воспоминания.

– Даже сказать тебе не могу, как давно я последний раз выбиралась на ланч, хороший, вкусный.

Миновала пара минут. Сара продолжала втирать масло в кожу на голове Лайлы.

– Думаю, Ева тоже хотела бы выйти на улицу.

Само это имя звучало для Сары чудовищной ложью, но иногда такого не избежать.

– Полагаю, да, – уклончиво ответила Лайла.

– Мне вот интересно, нет тут других детей, с кем ей поиграть?

– Других детей?

– Да, ее возраста. Я подумала, что ей было бы хорошо, если бы у нее были друзья.

Лайла недовольно нахмурилась.

«Интересно, не зашла ли я слишком далеко», – подумала Сара.

– Ну, – начала Лайла таким тоном, будто уступала, – есть соседская девочка, маленькая, не помню, как ее зовут. С темными волосами. Но я ее едва видела. Большинство семей вокруг только ради себя живут. Кучка эгоистов, если хочешь знать мое мнение. Но ты же ей хороший друг, Дани, не так ли? – спросила Лайла после паузы.

Друг. Какая болезненная ирония.

– Я стараюсь.

– Нет, тут что-то другое, – сказала Лайла, сонно улыбаясь Саре. – С тобой все как-то иначе, я вижу. Я думаю, что просто чудесно, что у Евы такой друг, как ты.

– Так, значит, я могу вывести ее погулять, – сказала Сара.

– Чуть позже, – ответила Лайла, снова закрывая глаза. – Я надеялась, что ты мне почитаешь. Так люблю, когда мне читают в ванной.