Двенадцать

Подошла к аптеке. Когда она вошла внутрь, звякнул колокольчик. Внутри было тепло, приятно пахло дымом от дровяной печи и травами. На полках почти ничего не было, только разнообразные мыла и масла. Основные запасы лежали под прилавком, за которым стояла женщина с редкими седыми волосами и сморщенным беззубым ртом, отмеряя крохотные порции светло-желтого порошка и взвешивая их на весах. Затем она рассыпала порошок по крохотным стеклянным флаконам. Она быстро подняла взгляд, как только Сара вошла, а потом ее взгляд метнулся в сторону поса, расхаживающего у витрины. Будь осторожна. Я знаю, кто ты. Не подходи, пока я от него не избавлюсь.

Затем женщина заговорила, подчеркнуто приветливо.

– Сэр, возможно, вы ищете нечто особенное.

Пос принюхался, держа в руке кусок мыла. Лет тридцати с чем-то, не то чтобы не симпатичный и прямо-таки излучающий самодовольство. Он положил мыло обратно на прилавок.

– Что-нибудь от головной боли.

– А-а.

Ободряющая улыбка. Дело за малым.

– Секундочку.

Пожилая женщина сняла с полки с травяными препаратами кувшин, зачерпнула из него сухих листьев и насыпала в бумажный конверт. Отдала посу.

– Растворять в теплой воде. Щепотки на раз достаточно.

Пос неуверенно поглядел на конверт.

– Что там? Ты же не хочешь меня отравить, а, тетка?

– Ничего, только пупавка обыкновенная. Сама пользуюсь. Если хотите, чтобы попробовала при вас, с радостью.

– Забудь.

Он расплатился одним синим жетоном. Женщина проводила его взглядом. Зазвенел колокольчик.

– Пойдем со мной, – сказала она Саре.

Она отвела ее в хранилище, где стояли стол и стулья. Дверь вела в переулок. Женщина сказала Саре подождать и вернулась за прилавок. Прошло несколько минут. Дверь открылась, и появилась Нина, одетая, как житель плоскоземья, в тунику, темную куртку и длинный шарф, скрывающий нижнюю часть ее лица.

– Это невероятно глупо, Сара. Ты себе представляешь, насколько это опасно?

Сара глядела в ее стальные глаза. До этого момента она и не понимала, насколько она зла.

– Вы знали, что моя дочь жива, так?

Нина принялась разматывать шарф.

– Конечно, знали. Именно этим мы занимаемся, Сара, – знаем, что и где, а потом используем эту информацию. Я думала, ты будешь рада.

– И как давно вы это знали?

– А какая разница?

– Разница есть, черт побери.

Нина жестко поглядела на нее.

– Хорошо, предположим, мы знали это с самого начала. Предположим, мы бы тебе сказали. Что бы ты тогда сделала? Можешь не отвечать. Ты бы сбрендила и сделала какую-нибудь глупость. Не прошла бы и десяти шагов в Куполе, как тебя бы раскрыли. Если это тебя утешит, могу сказать, что по этому поводу было много споров. Джеки считала, что тебе следует это знать. Но возобладало мнение, что важнее успех операции.

– Мнение возобладало. В смысле твое.

– Мое и Юстаса.

На мгновение лицо Нины стало мягче. Но лишь на мгновение.

– Не воспринимай это так. Ты получила то, что хотела. Будь рада.

– Что я хочу, так это вытащить ее оттуда.

– Именно на это мы и рассчитываем, Сара. И мы вытащим ее оттуда в свое время.

– Когда?

– Полагаю, это очевидно. Когда все это закончится.

– Ты меня шантажируешь?

Нина отмахнулась.

– Не пойми меня неправильно, но это не то, к чему я питаю особенное отвращение. Но в данном случае в этом нет необходимости.

Она осторожно поглядела на Сару.

– Как думаешь, что происходит с этими девочками?

– Что ты имеешь в виду, «девочками»? Моя дочь одна такая.

– Она такая сейчас. Но она не первая. Ева есть всегда. Одна, другая. У Гилдера один способ держать Лайлу в спокойствии – дать ей ребенка. Но как только ребенок достигает определенного возраста, женщина теряет к нему интерес, или ребенок сам от нее отказывается. И тогда они находят новую.

У Сары закружилась голова, и она села.

– И в каком возрасте?

– Пять-шесть лет. Варьируется. Но это происходит всегда, Сара. Поэтому я тебе все и рассказала. Часики тикают. Может, не сегодня и даже не завтра, но скоро. А затем она отправится в подвал.

Сара заставила себя задать следующий вопрос.

– А что в подвале?

– Там они делают кровь для красноглазых. Всех подробностей мы не знаем. Для процесса нужна человеческая кровь, потом с ней что-то происходит. Они как-то изменяют ее. Там внизу мужчина, Зараженный, или что-то вроде этого. Они называют его Источником. Он пьет концентрат человеческой крови, она изменяется в его теле, и получается нечто иное. Ты видела, что происходит с женщиной?

Сара кивнула.

– Это происходит со всеми ними, но у мужчин это медленнее. Кровь Источника омолаживает их. Она поддерживает в них жизнь. Если твоя дочь попадет туда, она никогда оттуда не выйдет.

Сару захлестнула буря эмоций. Гнев, беспомощность, яростное желание защитить свою дочь. С такой силой, что она чувствовала себя как больная.

– И что мне тогда делать?

– Узнаешь, когда придет время. Мы ее вытащим. Даю тебе слово.

Сара поняла, о чем просит Нина. Не просит. Приказывает. Они ею идеально манипулировали. Кейт – заложница, а выкуп будет заплачен кровью.