Двенадцать

– Снаружи-то снег идет. Интересно, давно уже?

– Мне кажется, снег уже давно идет.

– Мне всегда нравился снег. Всегда вспоминал себя, ребенком. Когда снег идет, ощущение, что Рождество настает.

Треснуло полено в печи. Снег падал и падал, засыпая дремучий лес. Настанет утро, в белизне и тишине. Но нет, в том месте, где они оказались, утро не настанет.

– Меня родители каждый год водили на представление, «Рождественская песнь». Где бы мы ни жили, они находили театр и водили меня туда. Джейкоб Марли всегда меня пугал до ужаса. «Он носит на себе цепи, скованные своей жизнью». Такая печальная история. Но и прекрасная в то же время. Таких очень много.

Он на мгновение задумался.

– Иногда мне хочется просто вечно быть тут, рядом с тобой. Глупо, понимаю. Ничто не длится вечно.

– Некоторое может.

– Например?

– То, что нам нравится вспоминать. Та любовь, которую мы чувствуем к другим людям.

– То, как я тебя люблю, – сказал Уолгаст.

Эми кивнула.

– Ты же знаешь, как я тебя люблю, – сказал он, улыбаясь. – Я тебе не говорил еще?

– И говорить не надо. Я всегда знала это. С самого начала.

– Нет, наверное, лучше было сказать.

В его голосе было сожаление.

– Лучше, когда это сказано.

Воцарилось молчание, глубочайшее, как лес вокруг них, как снег, покрывающий этот лес.

– Что-то с тобой стало иначе, Эми, – сказал он, разглядывая ее. – Что-то изменилось.

– Думаю, изменилось, да.

С краев начала наползать темнота. Так происходило всегда, будто постепенно гасят огни сцены, пока не останутся лишь они двое.

– Ну, как бы то ни было, – сказал он, ухмыляясь, – мне нравится.

Снова молчание.

– Ты сказала Картеру, как мне жаль?

– Он знает.

Уолгаст смотрел мимо нее.

– Это то, за что я себя никогда не прощу. Я понял это сразу, лишь увидев его. Он любил ту женщину всем сердцем.

Его взгляд упал на игровую доску «Монополии».

– Похоже, у нас тут игра окончена. Даже не знаю, как тебе это удалось. В следующий раз обязательно отыграюсь.

– Не хочешь почитать?

Они устроились на диване и укрылись шерстяным одеялом. На столе стояли кружки с горячим какао, появившись сами собой, как и все остальное в этом месте. Уолгаст взял в руки книгу и принялся листать страницы, пока не нашел нужную.

– «Машина времени», глава седьмая.

Он прокашлялся и повернулся лицом к Эми.

– Моя отважная девочка. Моя храбрая Эми. Я правда люблю тебя, ты знаешь.

– И я тебя люблю, – ответила Эми, прижимаясь к нему.

Так проходили бесконечные часы, в мгновение ока, пока другое одеяло, покрывало тьмы, не окутывало их.

51

Они отправились по восточному маршруту снабжения, на север от Тексарканы, пополняя припасы по пути и ночуя в убежищах. Ехали на одной из машин Тифти, небольшом грузовике, переделанном в вахтовку. Скоро им это пригодится, миновав Литл Рок, им придется ночевать на открытой местности. С горючим проблем не будет, объяснил Тифти. У грузовика резервный бак на двести галлонов, а когда они в прошлом ходили на север, с Гриром и Крукшенком, пятнадцать лет назад, то обследовали все ресурсы, вплоть до самой границы Айовы. Аэродромы, дизельные электростанции, большие коммерческие хранилища, где баки стояли, будто поросль грибов. У грузовика была система фильтрации, при помощи которой они смогут очистить топливо от загрязнений. Это дело небыстрое, но при должной удаче и хорошей погоде им удастся достигнуть Айовы к середине декабря.

Первая ночевка в фургоне у них была в сотне миль к югу от границы Миссури. Когда начало темнеть, Тифти достал из грузового отсека большую пластиковую канистру, закрыл лицо тряпкой и принялся лить прозрачную жидкость на землю, описывая круг вокруг машины.

– А что это такое? – спросила Лора.

– По большей части аммиак. Драки его терпеть не могут, плюс к тому он замаскирует наш запах. Они даже не поймут, что мы здесь.

Они поужинали бобами и галетами и улеглись на койки. Очень скоро Холлис уже храпел. Холлис ли, подумал Питер. Нет, Лора. Она спала точно так же, как делала все в этой жизни. Так, как ей вздумается. Питер мог понять, почему Майкла к ней тянуло – она очень привлекательна, – но понимал и то, почему его друг никак не желал сознаться в этом. Кто сможет сопротивляться, когда тебя так страстно желают? Даже если добыча хочет, чтобы ее поймали, она все равно станет сопротивляться для виду. За те дни, что он провел с ними на нефтеперегонном заводе, Питер не раз задумывался, не флиртует ли Лора и с ним тоже. Наверное, но он понимал, что в этом есть определенная тактика. Она пыталась глубже проникнуть в мир, в котором жил Майкл. Как только она доберется до сердцевины, он не сможет сопротивляться. Майкл будет принадлежать ей.