Двенадцать королей Шарахая

Чернила цвета индиго спускались чуть ниже запястья и не задевали пальцы. На тыльной стороне ладони говорилось о ее жизни в Шарахае: дитя пустыни. Женщина, уколовшая себя шипом адишары и выжившая. Женщина, поднявшаяся из праха шарахайских улиц. На самой ладони – история бойца, владеющего мечом и щитом, пылающего сердца, выстоявшего против всех невзгод.

На большом пальце – история мести. Рассказ об охотнице, всегда настигающей своих обидчиков. И на самом кончике – вязь древнего пустынного языка, украшенная листьями, шипами и лозами, обвивающими палец. Адишара.

«Потерянное обретено вновь, – гласили слова, вплетенные в лозы. – Бич неверных».

– Как твое имя, дитя?

– Чеда.

Заидэ поджала губы, глубокие морщины залегли вокруг ее рта.

– Я спросила твое имя.

– Чедамин Айянеш ала.

– Скажи мне, Чедамин, дочь Айи, в чем я ошиблась?

Чеда покачала головой.

– Вы не ошиблись. Но как вы обо всем узнали?

Заидэ взяла руки Чеды в свои, погладила большим пальцем мозоли, линии на ладони.

– Читать чужую судьбу не так сложно, как кажется. – Она коснулась ранки, и боль вновь пронзила руку Чеды. – Яд никогда не выйдет. Ты будешь сражаться с ним до конца жизни. Порой он будет исчезать, как луны на рассвете, и ты забудешь о нем, но когда возвратится… – Заидэ притронулась к линиям вокруг ранки. – Это тебе не поможет. – Она коснулась сердца Чеды. – Ты будешь сражаться с ним здесь. Поняла?

– Да.

– Ах, ничего ты не поняла. – Заидэ рассмеялась хриплым старушечьим смехом. – Но однажды поймешь. Никаких больше мазей и притираний. Станет только хуже. – Она снова постучала Чеду по груди. – Ты можешь сражаться с ним только здесь. Запомни.

Чеда неуверенно кивнула, ненавидя себя за эту неуверенность, ненавидя свою беспомощность – теперь Короли и Девы могут вертеть ею как хотят! Одна из Дев застонала во сне, напомнив о Сумейе. Чеде хотелось рассказать Заидэ о ее угрозах, но страх за Эмре был слишком силен. Хотелось спросить, знает ли Заидэ Дардзаду. Он не хотел говорить о своих связях, а Чеда так и не успела спросить. Кажется, он сказал ей имя, пока вез к Таурияту, но она никак не могла вспомнить его. Нет, нельзя спрашивать. Сначала нужно узнать эту женщину получше, пусть Заидэ сама об этом заговорит.

– Меня скоро отведут к Королю, так?

Заидэ, менявшая ей повязку, удивленно приподняла брови.

– Неужто птичка на хвосте принесла?

– Так это правда?

– Да, это правда. Но сперва мы дождемся, пока ты поправишься. А он уж решит, достойна ты нас или нет.

– Я думала, вы уже давно все решили.

Заидэ неопределенно хмыкнула, закрепляя бинт. На этот раз повязка вышла короче, закрывая лишь ладонь и большой палец.

– Я имею право представить кандидатку, но окончательное решение за Юсамом.

– Мне еще кое-что сказали. – Чеда наконец высвободила руку.

– Что же?

– Что во мне течет кровь Королей.

Заидэ кивнула.

– Да, я прочитала это по твоей ладони.

Почему-то Чеде стало легче. Не от того, что она так уж хотела быть родней Королям, а от того, что весь этот риск, в конце концов, оказался не напрасен.

– Тогда прошу, скажите, кто из Королей мой отец?

– Разве твоя мать тебе не говорила? – Чеда покачала головой. Заидэ удивленно приподняла брови. – И не поведала тебе, что ты дочь Короля? – Чеда опустила глаза, неожиданно пристыженная. – Что ж, прости меня, дитя, но как я могу знать то, чего не знаешь ты?

– Но я думала… – Она раскрыла ладони.

– Я многое могу прочитать по руке, но не это. – Заидэ напряглась, взгляд ее стал пронзительным. В глубине красивых карих глаз, как змея в траве, таился безжалостный холод. – Поведай мне, Чедамин, кто твоя мать? Почему она не сказала тебе, что ты дочь Короля?

– Она обо мне заботилась, но… она была никем, понимаете? Пришла из пустыни, поселилась в западном квартале. Я не знаю, почему она скрыла это от меня. Может, хотела защитить: что толку быть королевской крови, если живешь в нищете.

– Король позаботился бы о тебе.

Чеда пожала плечами.

– Мама была гордой.

Заидэ улыбнулась. Горький смешок сорвался с ее губ.

– Гордость мне знакома, голубка. Мы с ней старые, старые друзья. – Она взяла со столика лампу и обвела ею комнату, будто демонстрируя Чеде всю Девичью башню. – Я родилась здесь, Чедамин. Многие годы я верой и правдой служила королям, сперва мечом, потом своими знаниями и умениями. Я научилась распознавать дочерей Таурията прежде, чем коснусь их ладоней. Ты – одна из них, это ясно как день. Линии на твоих ладонях лишь подтверждают это, и Король Юсам со мной согласится. Его дар куда сильнее моего, потому не волнуйся и не страшись. Зеленоглазый Король и Девы примут тебя. Ты станешь служить Королям. Разве это не прекрасная судьба?

– Да. Это высшая честь.

– Истинно так.

Заидэ встала, пламя лампы заметалось, отбрасывая на стены причудливые тени.

– А теперь спи, пусть твои тело и душа как следует отдохнут. До встречи с Юсамом есть еще время, и, поверь мне, ты порадуешься, что мы дали тебе подготовиться.

Глава 38