Двенадцать королей Шарахая

– И все? Якобы она – наемная убийца, не знающая, кто ее нанял?

– К тому времени, как она добралась до Таурията, ложных воспоминаний стало больше. После лозы висельника человек сам добавляет детали в картину нового прошлого, угасшие воспоминания вплетаются в нее, как нити в ковер, создавая совсем другую историю.

– Которого Короля она пошла убивать?

Дардзада сурово поджал губы.

– Будь осторожнее с именами, нельзя произносить их всуе, как имя Короля-Странника. Вряд ли нас услышит Король Шепотов, но я не желаю рисковать, поняла?

Чеда кивнула.

– Дай подсказку.

Дардзада указал на ее шрам.

– Он связан с тем, что ранило тебя.

Шип. Король Шипов, Азад. Тот, кто последним видел Найян, бывшего Первого стража. Но Чеда видела Азада на церемонии, значит, у мамы ничего не вышло. И все же она чувствовала, что это дело как-то связано с исчезновением Найян.

– Что такое? – спросил Дардзада, почуяв ее замешательство.

– Ничего.

Он подозрительно прищурился, но вернулся к своим записям.

– Как пожелаешь.

– Дардзада.

– Что?

– Как думаешь, мама помнит меня? Или… вспомнит когда-нибудь?

Дардзада вновь поднял глаза. Горе, над которым не властно время, читалось на его лице.

– Я сильнее всего на свете хочу, чтобы это было так, Чедамин, – сказал он и снова уткнулся в книгу.

Она уже спрашивала его об этом, еще в детстве, но никогда не замечала, сколько боли ему приносили воспоминания. Он не просто чувствовал вину за то, что мать забыла своего ребенка. Он любил Айю так сильно, а она и его забыла навсегда…

А если бы Чеде пришлось заставить Эмре забыть о ней? Тяжело было даже думать об этом.

– Я тоже, – сказала она и, наклонившись над столом, поцеловала Дардзаду в лоб. Мама когда-то сказала, что они одной крови, но Чеда тогда не поверила. Теперь же она знала: в жилах Дардзады тоже течет кровь потерянного племени. Сколько в Шарахае людей, не знающих, как обошлись с их предками? Однажды она найдет их и расскажет настоящую историю Бет Иман.

Из аптеки Чеда отправилась на Желоб. Можно было бы зайти домой, только зачем, если Эмре там не будет? Одиночество в ней говорило пойти к Осману, вернуться в его объятия, но она не хотела привлекать к нему внимание Дев и еще меньше хотела, чтобы Осман решил, будто она в него влюблена. Поэтому ей оставалось лишь выпить розового чаю со слоеными сладостями в чайхане да попробовать свежего хлеба Телы, прежде чем вернуться в новый дом – Обитель Дев.

* * *

Дни тянулись за днями, а она так и не узнала ничего об Эмре. С этим ничего нельзя было поделать, так что она решила просто ждать возможности передать ему сообщение.

Чеда пыталась разгадать значение маминого послания о серебряной луне и кровавых строках, но при чем здесь ключ? Может, есть какой-то сундук, который можно открыть только при свете Тулатан? Какое-то волшебство, предназначенное лишь для нее? Чеда боялась, что никогда не найдет его, никогда не узнает разгадки, что Айя забыла рассказать Дардзаде что-то важное… но стоило вспомнить все, что мама оставила ей, как ответ пришел сам собой.

После захода солнца, когда Риа взошла на востоке, Чеда забралась на крышу Обители.

Убедившись, что никто за ней не наблюдает, она открыла мамину книгу и нашла первое стихотворение. На той же странице, среди чернильных строк, серебрились в свете Рии новые слова, написанные знакомым почерком Айи.

Король Янтарник как змей хитер,
Короля Янтарника глаз остер,
Но когда остынут пески пустыни,
Погребальный тебе разведут костер.
Ты, Король, ходящий меж светом и тьмой,
Нет тебе покоя в тиши ночной,
Ты теней повелитель, полночный тать,
Не позволь же Рие тебя увидать.

Сын оазисов, страшен твой злой оскал,

Золотое запястье – Йеринде дар,
Стоит мертвым воззвать к справедливости высшей,
Над тобою смерть занесет кинжал.

Еще два стиха. Еще две загадки. Но она справится с ними и вновь откроет охоту на Королей. Пока же она просто разглядывала слова, не пытаясь понять смысл, но проникаясь историей, стоящей за ними. Мама рисковала всем, чтобы найти их, и Чеда, держа в руках ее книгу, не могла не чувствовать облегчения, благодарности… боли предательства. И гордости за то, сколько сделала мама.

– Почему ты мне не сказала? – прошептала она. Но как мама могла рассказать о таком ей, восьмилетней девочке? Поэтому она молчала, а потом злой рок навсегда разрушил ее планы. И мог сделать то же самое с Чедой.

– Посмотрим, – тихо сказала она серебрящимся страницам и подняла взгляд на Рию, на темнеющий купол неба. – Посмотрим.

Она закрыла книгу и вернулась в Обитель Дев.

Благодарности

Список людей, которые помогали мне с этой книгой, длиннее, чем все, что я писал раньше. Почему? Потому что это первая книга в цикле.