Двенадцать королей Шарахая

Лечебница была пуста, лишь женщина, отравленная адишарой, лежала на средней из длинного ряда койке, видя беспокойные сны. За спиной Ихсана раздались тяжелые шаги Зегеба, Короля Шепотов. Когда-то, столетия назад, Зегеб был стройным, как тростинка, даже тощим. Все они изменились с той ночи, ночи Бет Иман. Глаза метались под полуприкрытыми веками Зегеба, лицо окаменело. Даже сейчас он прислушивался к бесконечному шепоту вокруг.

– Ты тут? – Ихсан щелкнул пальцами у него под носом. Зегеб вздохнул и усилием воли заставил себя сосредоточиться, вернуться в лазарет Обители Дев. Если собственная растерянность его и смутила, виду он не показал.

– Это наша потерянная голубка? – спросил он, устремившись к девушке. Ихсан последовал за ним.

– Видимо, так.

Правая рука девушки была забинтована, воздух вокруг пропах притираниями, призванными уменьшить отек и замедлить распространение яда. Пока Короли того желают.

Зегеб вызвал Ихсана за мгновение до того, как пришла записка из Обители Дев, и оба сообщали одно и то же: женщину, отравленную адишарой, оставили у ворот Таурията, надеясь, видимо, что Наставницы или Короли ее спасут. Ее привез на телеге какой-то жрец, не известный никому из допрошенных стражей. Обычно на такие забавные происшествия никто не обращал особого внимания: посмеялись, допросили, казнили. Но Наставница что-то разглядела в этой несчастной и попросила Ихсана проверить.

Девушка вновь заметалась. Щеки ее раскраснелись, пальцы выглядели так, будто гниют изнутри.

Ихсан отметил, что она хоть и грубовата, но хороша собой – заблистает, если ее хорошенько отмыть. Ее появление никого не удивило, хотя они и не поняли сперва, что это – исход видения Зеленоглазого короля. Ихсан, как и обещал, послал Азада в цветущие сады; тот, нацепив старую личину, действительно скрестил клинки с этой девчонкой. И вот она здесь. Среди Королей.

Что-то знакомое виделось Ихсану в ее лице, но сходу он вспомнить не смог.

– Говорят, Король Шепотов никогда не забывает того, что услышал или увидел, – протянул Ихсан. – Это правда?

– Сам же знаешь, что неправда. Если хочешь о чем-то спросить, говори сразу.

– У нее знакомое лицо.

– Я заметил. Значит, убийца понесла дитя.

Ихсан вспомнил тот день, одиннадцать лет назад, когда они поймали наконец женщину, пролившую кровь Короля. Выжать из нее ничего не удалось, она была словно чистый лист: скорее всего, приняла зелье из белой акации или лозы висельника – лишь они могли дать такой результат. И вот теперь появилась девчонка, как две капли воды похожая на нее.

Ребенок, значит. Дитя потерянного племени. И, если подозрения Наставницы верны, а прочитанное по руке – правда, дитя одного из Королей. Простолюдинка уже давно умерла бы от яда, но кровь Королей, как говорится, не подвластна законам мира. Несложно было поверить, что она – первородная дочь. Но, если так, Ихсан понятия не имел, кто из них ее отец. Король, зачавший ее, мог даже не подозревать о ее существовании – убийца была крайне осторожна и скрытна, умела хранить секреты. Они так никогда ничего толком о ней и не узнали. И вот теперь выясняется, что она – важный кусочек головоломки.

– Оставим ее? – спросил Король Шепотов.

– Должны оставить.

– Это рискованно.

Конечно, он прав. Если другие заметят сходство с убийцей, из которой Кагиль не смог вытянуть даже имени, Ихсану это еще аукнется. Однако сходство это не так велико, чтобы сразу сделать выводы. Даже если кто-то заметит, Ихсан всегда сможет заявить, что ничего такого не видит, и переложит бремя доказательства на другого.

К тому же, нужно учитывать и государственные нужды. Девушка эта, если направить ее способности и энергию в нужное русло, станет бесценным орудием. А если она свернет с пути или выяснится, что игра не стоит свеч, избавиться от нее будет несложно, несмотря на защиту Дев.

– Все риски я возьму на себя, – пообещал Ихсан. – Расскажи, что ты выяснил.

Зегеб прикрыл глаза, глубоко вздохнул, встряхнулся, будто просыпаясь, и вновь посмотрел на девчонку.

– Не так много. Она живет на западе, сражается в Ямах. Там ее называют Белой Волчицей.

Брови Ихсана полезли на лоб.

– Она – Белая Волчица?!

Зегеб рассмеялся.

– Вот не думал, что ты смотришь собачьи бои, Ихсан. Мне-то казалось, что ты выше этого!

Ихсан снисходительно улыбнулся.

– Псы меня порой забавляют. К тому же, все слышали о Белой Волчице. – Ему вдруг стало интересно, сколько еще тайн скрывает эта голубка. – Легенда, наравне с Черной Львицей из Кундуна, не так ли?

– Истинно так! – Широкое лицо Зегеба озарилось улыбкой. – Я впечатлен! Нам с тобой точно нужно однажды посмотреть бои.

Ихсан покачал головой.

– Не нравятся мне твои могильные ямы.

Зегеб ухмыльнулся еще шире.

– Что, кровь тебе не по вкусу?

Ихсан невольно рассмеялся.

– О, развлечения мне нравятся всякие, не нравится только любоваться, как чужие жизни втаптывают в грязь за горсть медных кхетов. Все равно что смотреть, как ветер гоняет песок по дюнам.

– Дюны не могут дать сдачи, Ихсан.