Двенадцать отважных

По другую сторону улицы, как раз напротив Носаковых, жила Лена Жиленко, молодая женщина с годовалым ребенком. Она болела сыпняком, и ее остригли наголо. Когда в город входили враги, Лена выглянула в окно. Шагавший сбоку колонны офицер приостановился, вытянул из кобуры наган, выстрелил в нее и как ни в чем не бывало прошагал дальше. Это случилось на глазах у Васи и Домны Федоровны. Они тоже стояли у окна. И если бы взгляд офицера упал на Васю, его постигла бы такая же участь. Вскоре жители Артемовска узнали: гитлеровцы не любят, когда на них смотрят из окон, особенно мужчины. За мужчину, как видно, принял офицер и остриженную наголо Лену Жиленко.

Домна Федоровна не могла забыть, как Лена, вскинув руки, рухнула и окно опустело. С тех пор Домна Федоровна боялась открывать ставни и места себе не находила, когда Вася надолго отлучался из дому. А не отлучаться было нельзя: воды принести, на базар сбегать — вдруг удастся раздобыть муки или масла. Носаковы уже давно жили впроголодь, но сейчас надо было кормить еще и Костю.

И скрепя сердце Домна Федоровна снарядила Васю к Егору Ивановичу.

— Он тут всех знает — докторов и учителей, всех. Иди осторожно, задами. Долго не сиди. Запомни хорошенько адрес, имя и отчество. Объясни, что к чему, — и обратно. Мне одной боязно, слышишь?

Вася шел быстро — и потому, что не хотел оставлять мать надолго одну, и потому, что возвращаться надо было засветло: после восьми — комендантский час, не разрешалось ходить по улицам.

Но едва он переступил порог дядиного дома, как дверь снова отворилась и вошел немецкий офицер в сопровождении белокурого молодого человека, сильно припадавшего на правую ногу. Он поздоровался по-украински и по-украински же сообщил Егору Ивановичу, что у господина офицера в сапогах гвозди. Нужно их забить, и на всякий случай: не выложит ли Егор Иванович сапоги стельками?

Со страхом и удивлением смотрел Вася, как Егор Иванович усадил офицера на стул, как помог ему снять сапоги и постелил под ноги чистый домотканый коврик.

— Вот так, вот так оно будет лучше, — приговаривал он. — Удобно ли? Я сейчас, мигом! Вот и нет гвоздочка! А вот и стелечка!

Молодой человек переводил эту подобострастную скороговорку, и офицер, чуть улыбаясь, покачивал головой.

Вася не мог бы сказать, каков он собой, этот офицер. Ему казалось, что он ослеп и не видит ничего, кроме искательной улыбки на дядином лице.

Больше всего Васе хотелось тотчас уйти. Выругаться и уйти, хлопнув дверью. И никогда, никогда не приходить сюда больше. Вот почему дядя не хотел, чтобы они жили у него. Он уже тогда ждал фашистов. Ждал — и не хотел лишних свидетелей своего отступничества. Но как же спросишь у него про доктора? Как же теперь будет с Костей? Нет, дяде Егору про него рассказывать нельзя.

— А если понадобится, опять придем! — услышал он голос переводчика.

— Хорошо, хорошо! Если что понадобится, милости прошу! — повторял дядя.

За посетителями захлопнулась дверь. Егор Иванович обернулся к племяннику и спросил устало:

— Ну, чего задумался? За делом пришел или так?

— За делом, — ответил Вася сквозь зубы. — Только своего дела я вам не скажу.

КТО ЖЕ ЗНАЛ?

Возвращаясь домой, Вася столкнулся в дверях с тетей Настей. Он пропустил ее, не сказав ни слова, не ответив на ее «здравствуй», не ответил и на сердитый возглас матери: «Ты что, оглох? Совсем разбаловался». Он только спросил:

— Вы ей сказали про Костю?

— А как же? Она говорит, нет сейчас доктора в Артемовске. Она сказала…

— Она вам наскажет! Мама, они с дядей Егором фашистам продались!

— Не дури! — прикрикнула Домна Федоровна. — Ты что это несешь?

— Мама, он на них работает!

— Да замолчи! Не хочу такого слушать! Он никогда без дела не сидел, всегда работал. Вот и сейчас поделку берет.

— Я сегодня видел: выслуживается. И офицеру половик под ноги, и «приходите, заходите», и…

— Молчи, говорю! Не болтай! Честней его на свете нет!

— А почему он нас из дому вымел? Почему не хотел, чтоб мы у него жили? Нет, вы не видели, какой он сегодня был! Видели бы — не говорили!

— Я тебя пальцем никогда не тронула, а сейчас велю: молчи. Не то…

Этого еще недоставало! Никогда в Васиной жизни не было такого дня. То, что он видел у дяди, душило его, не давало покоя. Но разговор с матерью был еще хуже. Они всегда были заодно, никогда не ссорились. Вася не помнил, чтобы мать на него прикрикнула, не то, чтоб ударила. А сейчас… Вася взглянул на нее исподлобья и отвернулся. У нее побелели губы — так она рассердилась. И руки дрожали, когда она сказала:

— Садись ешь.

— Не буду, — ответил Вася.

Он приотворил дверь в чулан. Костя лежал, свесив руку. И беспомощная эта рука, и запавшие глаза напомнили Васе, каким был Костя в то лето, когда жил у них в Покровском, — рука эта так ловко размахивала топором, так лихо перебирала лады гармошки, а глаза весело блестели.

Покровское… Длинная улица. Степь за селом. Овраг в степи, где Вася собирался с товарищами. Побывать бы там…