Двенадцать отважных

…Домна Федоровна слушала Васю, крепко переплетя пальцы.

— Нет, — сказала она. — Придется ждать. Домой хочу, к Гале, все сердце изныло. Но подождем. Боюсь, угонят тебя, как Бориса.

А Вася лег на кровать, укрылся с головой и крепко стиснул зубы, боясь расплакаться. Он видел вереницу людей, которых гнали в Германию, и среди них лучшего своего друга — Борю Метелева.

ЗА КОЛЮЧЕЙ ПРОВОЛОКОЙ

В тот день выпал первый, ранний по здешним местам снег. На улице было свежо и тихо. Пахло зимой. К Носаковым постучался Коля Шиленко, младший брат той женщины, которую, увидев в окне, убил фашист. Коля жил с бабушкой и маленькой племянницей. Его постоянно можно было видеть с девочкой на руках — у крыльца, в палисаднике или в поле за домом.

Мальчики всегда вместе ходили на рынок, пытаясь обменять какую-нибудь ветошь на еду. На этот раз Коля пришел с Лешей, соседским парнишкой, с которым они вместе учились в школе.

Вася вышел к ним, и ребята, не сговариваясь, направились не к рынку, а в поле, простиравшееся почти сразу за Васиным домом. Всем хотелось подышать зимней свежестью. Вася даже нагнулся, сгреб в горсти снег, помял его в пальцах, хотел было запустить в Колю, но вместо этого вяло выронил снежок на землю. Не хотелось играть в снежки, радоваться снегу, зиме. Мальчики молча шли полем. Вдруг Леша сказал:

— Ребята, что я вам покажу. Пойдем туда, за овраг. Я уже третий день знаю, только не пойму, чего там.

Они миновали овраг, обогнули лесок и увидели издали небольшой участок поля, со всех сторон обнесенный колючей проволокой. Вдоль изгороди с автоматами в руках ходили солдаты. В легких, уродливо коротких шинелях им, видно, было не очень тепло, поэтому они шагали быстро, будто хотели кого-то обогнать.

За проволокой не было ни машин, ни орудий, и мальчики не могли взять в толк, что, собственно, солдаты охраняют. Подойти ближе опасно: место открытое, заметят, пожалуй, еще стрелять начнут. Раз колючая проволока — значит, военный объект. За проволокой маячили какие-то люди.

— Пойдемте, — шепнул Коля.

Ему тут было знакомо каждое деревце, каждый овражек. Он повел ребят, велев им пригнуться, к кукурузному полю. Высокие, засохшие на корню стебли кукурузы и невыполотый бурьян образовали сплошные заросли и тянулись почти до самой изгороди из колючей проволоки.

Ребята то шли, то ползли, поминутно замирая на месте. Им казалось, что шелест сухих стеблей слышен за версту.

— Стоп! — прошептал Вася.

Мальчики очутились почти у самой изгороди. Они лежали, опершись на локти, а в трех-четырех шагах от них были пленные. Да, за колючей проволокой, в грязных, изодранных гимнастерках, а то и в одном нижнем белье, прямо на земле, тесно прижавшись друг к другу, сидели русские солдаты. У них не было крыши над головой, они жили под открытым небом и спали на голой, уже схваченной морозом земле.

Вася огляделся. С этой стороны лагеря почти не было охраны. Часовой ходил до кукурузного поля и тотчас поворачивал назад.

— Боятся! — прошептал Коля. — Боятся, как бы кто в них не запустил камнем.

— Камнем! Пули в затылок — вот чего они боятся! — ответил Вася, продвигаясь все ближе и ближе к изгороди.

Руки у него окоченели, но сейчас он этого не замечал. Он приметил пленного, который сидел почти вплотную к проволоке и пристально смотрел на него.

— Хле-ба…

Вася не услышал, он увидел это слово: его одними губами произнес пленный.

— Хлеба просит, — шепнул Коля.

У мальчиков ничего не было с собой — ведь они и шли-то на базар, чтоб принести оттуда какой-нибудь еды. Вася пошарил в карманах — ни корки. Но как уйти, ничего не дав, не перемолвившись ни словом?

УЛИЦУ НЕ НАТОПИШЬ…

Уже стемнело, когда к Носаковым пришла тетка Настасья. В сумке у нее лежали черные сухари и печеная тыква.

— Как твой затворник? — спросила она еще с порога.

Домна Федоровна приложила палец к губам.

— Уткнется в подушку и молчит, — ответила она тихо. — Сам, как народившийся теленок, еле на ногах стоит, а хочет уходить.

— Ни, ни! Мой велел сказать, чтоб и думать не смел. Когда надо будет, скажут.

— Здорово! — вдруг послышалось у нее за спиной.

В кухню вошел Костя. Одной рукой он опирался на стену, другой — на толстую палку.

— Вот испугал! Аж в голову ударило! Ну, чего встал? Жизнь тебе надоела, что ли?

— Не шуми, не шуми, Настя! — сказала Домна Федоровна и добавила почти про себя: — Да где же он? Куда запропастился? Ведь с утра…

Она вышла в сени проверить запоры на дверях, а Костя, присев на табуретку, торопливо заговорил: — Уходить мне надо. Она чуть не голодная сидит, все мне да Васе. Посмотрите, как исхудала — насквозь светится. Вчера вошел сюда, а она картофельные очистки ест. Я говорю: вы что же это? А она: от них самая польза. Уходить, уходить мне надо! Что, не видно Васи? — спросил он, поднимаясь навстречу Домне Федоровне.

— Не видно. А ты иди, иди к себе. Погулял — и хватит. Иди, голубчик.