Двенадцать рождественских свиданий

Мэтт уставился на нее, словно она дала ему пощечину. Кейт знала, что обидела его, но сейчас в ней самой было столько противоречивых эмоций, что она не могла управлять собой. Ей не хотелось верить, что Ричард женат. И уж точно не хотелось узнавать об этом от Мэтта.

– Это не месть, – сказал он.

Ричард не вмешивался в спор. На этого гиганта внезапно обрушилась редкая для него молчаливость, он лишь пытался остановить кровь из носа, прижимая к нему манжеты пальто.

– Может, тогда расскажешь мне, что ты услышал?

Мэтт выглядел беспокойным, его горячность испарилась на холодном ветру. Он засунул ладони в карманы джинсов, а худощавое тело пробирала дрожь.

– Он говорил кому-то, что должен остаться в городе сегодня ночью, чтобы закончить сделку. – Мэтт переминался с ноги на ногу. – Думаю, это у тебя. – Он посмотрел в ее суровое лицо.

Ричард ничего не сказал в защиту своей чести и чести Кейт.

– А с чего ты взял, что он разговаривал с женой?

Мэтт выглядел так, словно хотел провалиться под землю. Он сглотнул, но, когда ответил, голос был четким и ровным.

– Потому что в конце разговора он попросил собеседницу поцеловать за него детей. А потом сказал, что любит ее. – Он пожал плечами. – Мне жаль, Кейт. Я не хотел говорить этого. Но кто-то должен. Он не разведен.

Мэтт развернулся и пошел в паб.

– Тебе помочь, Кейт? – раздался громкий голос. Это был Барри, он стоял у скамейки, скрестив руки на груди.

– Я в порядке, Барри, спасибо.

– Если тебе что-то понадобится, просто крикни. Я умею выносить крупногабаритный мусор. Выносил и побольше, чем эта куча дерьма.

При этом Барри многозначительно посмотрел на Ричарда. Каким бы крупным тот ни был, ему хватало ума не связываться с Барри.

– Спасибо, Барри. Так и сделаю.

– Ладно, парни, дайте даме побыть одной, – сказал Барри.

Толпа, вышедшая наружу, чтобы понаблюдать за шоу, вслед за ним вернулась в паб, оставив Кейт и Ричарда сидеть на снегу.

Кейт была ошарашена. В животе ныло. Ричард вытер нос. Джинсы на коленях Кейт промокли, ноги замерзли, голова кружилась.

– Скажи мне, что это неправда.

Ричард молчал и не смотрел ей в глаза.

– Ты женат?

Молчание. Кровь из носа перестала течь, но пальто было испорчено.

– Ты женат!

Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Страсть, горевшая там менее часа назад, исчезла, сменившись… чем? Раскаянием? Мольбой? Кейт глядела на него. Ричард отвел взгляд, уставившись на травинки, торчащие из снега.

– Да, – тихо сказал он, – я женат.

– И ты не собираешься оправдываться? Не скажешь, что твоя жена тебя не понимает? Что у вас разные характеры?

– Я люблю свою жену, – тихо сказал Ричард. – Любил, – поправил он себя, – но ты права, она меня не понимает. Я ходячее клише. Мне жаль разочаровывать тебя. Я – типичный представитель среднего класса с кризисом среднего возраста, самый стереотипный мужчина из всех, кого ты встречала.

Ричард съежился, как спущенный воздушный шар. Кейт не могла говорить.

– Я действительно любил ее. Хотел бы, чтобы все было, как прежде. Но когда появились дети, что-то изменилось. Став родителями, мы перестали быть парой. И тогда я встретил тебя.

Он взглянул на нее. Кейт была возмущена. Она не могла поверить в то, что услышала. Должно быть, это отразилось на ее лице, потому что Ричард снова отвел взгляд и начал ковырять траву.

– Ты все время врал? Про своего сына в больнице?

– Это было правдой.

– Бедная твоя жена!

Ей было невыносимо представлять, как его жена сидит дома с детьми, думая, что муж уезжает по делам. Кейт вспомнила, как он трогал ее, и содрогнулась. Она не хотела думать о том, что могло бы случиться – и случилось бы, – не зайди он в туалет в пабе. Ей хотелось бы думать, что они встретились и влюбились, но жестокая судьба ополчилась против них. Как в шекспировских трагедиях. Но даже если бы она убедила себя, что его чувства искренни, нельзя забыть тот факт, что женатый мужчина обратился в агентство знакомств с единственной целью – встречаться с другими женщинами. Ей стало интересно, был ли у него еще кто-то и как ему удалось маневрировать между ними.

– Не волнуйся о моей жене. Она хорошо живет.

– Ты говоришь о ней, как о домашнем животном! – крикнула Кейт. Она не могла себя сдержать. Музыкант, куривший у входа в паб, посмотрел на них, отшвырнул сигарету в урну и вернулся внутрь.

– Кейт, пожалуйста, – умоляюще произнес Ричард, – я не высокомерен. Просто пытаюсь объяснить.

– Давай, пожалуйста, – прошипела Кейт, – я вся внимание.

– Хочу сказать, я бы никогда не причинил боль своей жене. Она ни в чем не нуждается. Ни она, ни дети. Все, что я делаю – для них. Праздники, одежда, новые машины, большой дом. Все для них.

– Она, наверное, предпочла бы иметь верного мужа, а не праздники.

– Это единственное, что я не могу ей дать. Я пробовал. Но мне нужно больше, Кейт. Разве ты не понимаешь? Нужен кто-то моего уровня, с огнем внутри. Кто-то вроде тебя.

С губ Кейт сорвался горький смех, замерев над снежными крышами.

– Не надо. Даже не начинай.

Она покачала головой. Снег обжигал ее сквозь джинсы.