Двенадцать рождественских свиданий

– Зачем было так утруждаться? Столько ухаживать? Ужины, напитки в уютных ресторанах? Сообщения? Вся эта чушь с ревностью к другим? Зачем?

– Это была не чушь. Мои чувства настоящие.

Он выглядел настолько обиженным, что Кейт пришлось напомнить себе, что он собирался сделать. С ней. В ее доме, пока жена сидит дома с детьми.

– Я хочу тебя, Кейт. Я так сильно хотел тебя, но ты была недосягаема. И это заставляло хотеть тебя еще больше.

– Но ты женат!

– Думаешь, я этого не знаю? – Глаза Ричарда наполнились слезами, но Кейт больше не доверяла его чувствам. Между ними было слишком много лжи, чтобы верить в его раскаяние. – Думаешь, я не знаю, что живу во лжи? – По его щеке скатилась единственная слеза. – Ты не знаешь каково это – просыпаться каждое утро с женщиной, которая формально твоя вторая половинка, а на самом деле почти чужой человек.

Кейт покачала головой, резко выпрямившись. На коленях остались мокрые пятна, вода стекала по джинсам. Она отряхнулась.

– Ты не можешь ждать от меня сочувствия. Ты обманул меня так же, как свою жену. Иди домой, Ричард. Вернись к жене и будь тем мужчиной, которым я тебя считала, вместо того чтобы извиняться за то, какой ты на самом деле.

– Не делай этого, Кейт. – Ричард все еще сидел на снегу, кровь засохла у него на лице коричневыми пятнами. – Мы можем это пережить. Не отказывайся от нас.

Кейт повернулась к нему.

– Ты не понял? Ты женат, Ричард. Нет никаких «нас».

– Не будь наивной, Кейт, – Ричард провел окровавленной рукой по волосам, – думаешь, встретишь кого-нибудь и будешь жить долго и счастливо? Думаешь, этот маленький городок из шоколадных коробок и есть настоящая жизнь? Жизнь тяжела, Кейт, грязна и уродлива, и мы просто делаем все возможное, чтобы это как-то вынести.

Кейт посмотрела ему в глаза.

– С Рождеством, Ричард, – сказала она ледяным голосом, – удачи в жизни.

Повернувшись, она пошла прочь. Ричард не стал ее преследовать, и Кейт вздохнула с облегчением. Ей не хотелось устраивать сцену, шоу и так хватило. Если он пойдет за ней, она тоже может ударить его по лицу. Она чувствовала себя грязной. Гневные слезы наворачивались на глаза. Идиотка!

Она шла по скверу, но его красота ее не трогала. Она не замечала фонариков, развешанных по деревьям. Сегодняшним вечером рождественская сказка не для нее. Дорогу пересекали ночные обитатели, разбегаясь в стороны.

Снег не шел, небо было ясное, обледеневшие дорожки блестели в холодном лунном свете. Кейт хотелось очиститься. Хотелось найти жену Ричарда и рассказать ей, за какого человека она вышла замуж. Хотелось вернуться, найти его и бить кулаками.

Все еще в ярости, она повернула на свою улицу. Подходя к дому, она заметила движение. Кейт подняла глаза. У ворот стояла Лаура, которая, заметив Кейт, показала ей две большие плитки шоколада.

– Кое-кто позвонил мне и сказал, что тебе, возможно, потребуется поддержка.

– Кто?

– А ты как думаешь? – Лаура слегка повернулась, выставив бедро. Из глубокого кармана ее пальто торчала бутылка вина. – Давай раздавим бутылочку, и ты расскажешь мне все об этом Хрене.

Кейт никогда не была так рада подруге. Это лучшая подруга на свете: у нее двое маленьких детей, которые проснутся в пять, но вместо того, чтобы спать, она здесь, с миссией милосердия в половине двенадцатого. Кейт не знала, как она будет справляться без Лауры, когда уедет.

Лаура слушала, как Кейт оплакивала свой злополучный роман, и ни разу не сказала: «А я тебе говорила». Они свернулись калачиком в гостиной при свете огня и елочной гирлянды, болтали, смеялись и ели шоколад еще долго после двенадцати.

Бен остался дома с детьми, Лаура была свободна всю ночь, и когда они исчерпали все оскорбительные эпитеты, которые смогли придумать для Ричарда, Лаура устроилась в свободной комнате, чтобы провести редкую ночь спокойного сна.

Кейт долго не спалось. Гнев иссяк, но унижение все еще жгло ее. К утру вся деревня будет знать о произошедшем. Мысль об этом заставляла ее съеживаться в темноте. Она оказалась дурой. Ей было интересно, какую ложь выдумает Ричард, чтобы объяснить жене свой расквашенный нос.

Высунув руку из-под пухового одеяла, она пошарила по тумбочке в поисках телефона. Затем в резком свете экрана заблокировала номер Ричарда и стала систематично удалять сообщения от него, блокируя во всех социальных сетях.

Когда бледный утренний свет начал просачиваться сквозь щели в занавесках, Кейт очистилась от чувства мести и негодования, придя к выводу, что такой человек, как Ричард, не заслуживает даже малейшего внимания, после чего, наконец, заснула.

В десять часов пришла Лаура и разбудила Кейт завтраком в постель. Горячие тосты с маслом, вареные яйца и чай в кружках размером с вазу. Лаура приняла душ, оделась, они вместе позавтракали, и она помчалась обратно к семье.

У Кейт зазвонил телефон.

– Кэти! – воскликнула мама. – Просто сообщаю, что жива, как и обещала.

– Рада это слышать. Может, отдохнешь несколько дней?

– Нет времени, дорогая, много кого надо повидать. Все хотят услышать историю о том, как я столкнулась с крупным мошенничеством!