Двенадцать рождественских свиданий

Из кухни донеслись крики, и Мина вбежала в гостиную с воплем: «Чарли обкакался! Все очень плохо, мамочка. Очень, очень плохо!»

Отец Кейт бежал за ней по пятам, неся Чарли перед собой на вытянутых руках. Горчично-желтые пятна проступили на груди и штанинах его бледно-голубого комбинезона.

– Течет из всех щелей! – кричал Мак. – Похоже на извержение грязевого гейзера!

– О нет! – воскликнула Лаура. – Я говорила Бену, что не надо давать ему на обед эту мускатную тыкву. – Смеясь и морщась, она забрала попахивающего ребенка у отца Кейт. – О, Мак, прости.

– Не волнуйся, – ответил он с явным облегчением, сняв с себя ответственность за Чарли. – Я видел чего похуже. Посмотрела бы ты на Кейт в его возрасте!

– Ну спасибо, папа.

– Ой, Мак, может, тебе сменить рубашку?

Отец Кейт взглянул на большое и слегка желтоватое мокрое пятно на своей рубашке. Когда он снова поднял взгляд, его, кажется, немного мутило.

– Думаю, пойду-ка я домой, переоденусь, – сказал он.

– Возвращайся к ужину! – крикнула ему вдогонку Кейт.

Выхода не было, Чарли срочно пора купать. К счастью, Лаура была из тех матерей, которые никогда не выходили из дома без вороха запасной детской одежды, и сегодня она тоже захватила им пижамы, поскольку собиралась остаться на ужин.

Когда Чарли был отмыт и напудрен тальком, они искупали Мину, настоявшую на том, чтобы в ванной были «пузыри» тети Кейт, а потом намазалась ее молочком для тела. Надушившись ее духами, Мина села на кровать в пижаме с рождественской елкой и стала сушить волосы феном, а Кейт отправилась вниз готовить ужин.

Она приготовила пасту и чесночный хлеб, все уселись за стол. Мина взяла горсть тертого сыра из миски на столе и бросила себе в тарелку.

– Тетя Кейт, а где твоя елка? – спросила она.

– Дядя Мэтт принесет попозже, – ответила Кейт. Она почувствовала, как щеки загорелись при упоминании его имени, и бросила взгляд на Лауру, вопросительно приподнявшую брови.

– Помочь тебе укласить елку?

– Боюсь, ты к тому времени будешь уже дома, спать в своей постельке.

Как бы она ни любила крестницу, доверить ей свою елку она не могла.

– А я нашу елку дому уклашала, – сказала Мина.

– Да, я видела.

Елка Лауры была ужасна.

– Чарли накакал на тебя, дядя Мак, – сообщила Мина так серьезно, будто отец Кейт был не в курсе.

Ужин был съеден, посуда вымыта, по дому мерцали разноцветные гирлянды. Лаура уговаривала детей надеть куртки и собираться домой.

– Думаю, мне тоже пора, милая, – сказал Мак.

– Не обязательно, пап, еще и восьми часов нет. Может, останешься на бокал вина?

Мак натянул куртку.

– Спасибо, родная, но я обещал Эвелин, что заеду, когда буду возвращаться.

Кейт заметила улыбку Лауры.

Раздался такой громкий стук в дверь, что все подпрыгнули.

– Что за черт? – воскликнула Кейт и бросилась ко входу.

– Черт! Черт! Черт! – крикнула Мина.

Кейт распахнула дверь и обнаружила рождественскую елку на пороге и Мэтта, который как раз с грохотом захлопывал за собой ворота.

– Мэтт? – крикнула она.

Он не ответил, возвращаясь к своему фургону. Кейт перепрыгнула через елку и в носках бросилась за ним.

– Мэтт! – снова крикнула Кейт.

Распахнув калитку, она побежала за ним по дороге.

– Я не хочу с тобой разговаривать, Кейт.

– Почему? – Снег таял, просачиваясь через носки, Кейт было холодно. – В чем дело?

– Нам не о чем говорить.

– Я не понимаю.

Хотя ужасное болезненное предчувствие опровергало ее слова, нарастая в животе.

– Просто отстань, Кейт. Я не хочу говорить то, о чем потом буду жалеть.

Мэтт добрался до фургона, но Кейт загородила ему дверь.

– Отойди. Я зол и не в настроении общаться.

– Знаю, но нельзя затеять драку и уйти, не дождавшись, пока она закончится.

– Отлично! Сара только что рассказала мне о твоем «Свидании с друзьями». И о том, что там был Оливер.

– Вот дерьмо!

– Именно. Дерьмо. Почему ты мне не сказала?

– Она просила не говорить.

– Она для тебя важнее, чем я, что ли? Ты с Сарой дружишь? – Он провел рукой по волосам. – Я тебя спрашивал, Кейт. Позвонил и спросил, случилось ли что-нибудь там, ты сказала, нет. Ты мне откровенно солгала!

– Я не лгала! Ты спросил, не говорила ли я ей чего-нибудь, что может оттолкнуть от тебя, и я сказала, что нет. Это чистая правда.

– Ты должна была мне рассказать. Не имела права скрывать от меня.

– Я не знала, как лучше поступить. И скрыла только потому, что считала: это принесет тебе больше вреда, чем пользы. Я думала, все будет хорошо.

– Правда? – едко переспросил Мэтт. – А может, ты знала, что Оливер будет там, и специально позвала Сару?

– На кой черт мне это надо?

– Не знаю! – Мэтт говорил все громче. – Может, из ревности?

– Ревности? С чего мне ревновать?

– Потому что я счастлив, а ты нет.

– Не будь дураком!

– Я был дураком, когда думал, что ты меня поддерживаешь. Ты надо мной посмеялась? Мой бывший, дурачок Мэтт, ухаживает за женщиной, влюбленной в своего бывшего?

– Я не знала, что он там будет! Откуда? Я о нем даже не подозревала, пока Сара мне тем вечером не рассказала.

– Ты знала. Узнала откуда-то и думала, что обманешь меня!

– Ну, конечно! Потому что завидую тебе?

– Именно! – крикнул Мэтт.