Двенадцать рождественских свиданий

– Надо же. Ты слишком высокого мнения о себе, – усмехнулась Кейт.

– Ты сама сказала, что у всех, кроме тебя, кто-то есть. Ты просто не смогла этого вынести.

– Какой ты идиот! Я не пыталась вас разлучить и думала, что молчание поможет вам быть вместе.

– Отличная работа!

– Она уже успокоилась, когда мы прощались.

– Ну, явно успокоилась, поэтому только что сказала: нам нужно взять паузу!

– Обвинения тебе мало помогут. Я не виновата, что ты не способен удержать девушку! – выпалила Кейт.

– Вот тут не согласен. Я твердо возлагаю вину за это на тебя.

– Типично! Ты никогда ни за что не отвечаешь, всегда другие виноваты. Бедненький безупречный Мэтт. Очнись!

– Держись подальше от моей личной жизни. И от меня тоже!

– Хорошо. Ищи себе другого козла отпущения, с меня хватит!

– Мне он не понадобится, когда ты перестанешь отравлять мне жизнь! – парировал Мэтт.

– Так ты обо мне думаешь? Считаешь меня такой завистливой?

– Несложно сложить два плюс два.

– Пошел ты, Мэтт! – крикнула она.

– Я и пытался, это ты за мной гналась!

– Не беспокойся, больше я за тобой бегать не буду!

– Отлично!

– Отлично!

Кейт отошла от водительской двери и, обхватив плечи руками, двинулась по снегу обратно. Ноги у нее онемели от холода, а сердце бешено колотилось. Она слышала, как захлопнулась дверь машины и взревел мотор, но не оглянулась.

Отец и Лаура с озабоченными лицами ждали ее в коридоре. Ель стояла в холле у стены. Они не могли не слышать их ссоры. Все это слышали.

– Хочешь, я попрошу Бена забрать детей и останусь с тобой ненадолго? – спросила Лаура.

Кейт покачала головой. Она все еще обнимала себя руками, ее трясло.

– Нет, спасибо. Со мной все хорошо.

– Я могу позвонить Эвелин. Сказать, что не приеду сегодня вечером.

– Честно говоря, спасибо, конечно, вам обоим, но я в порядке.

Но она была не в порядке. Она знала, что вот-вот потеряет самообладание, но гордость не позволяла ей сделать это при свидетелях. У нее кружилась голова.

– Не думаю, что тебе следует сейчас оставаться одной, – сказала Лаура. Отец кивнул.

– Пожалуйста, мне правда нужно побыть одной, – умоляющим голосом произнесла Кейт. – Я вас люблю, но лучше, если вы сейчас уйдете. Все будет хорошо.

Лаура взяла детей.

– Звони мне. В любое время. Если будет нужно, я приеду через пять минут.

– Я тоже, – сказал Мак.

– Спасибо. Спасибо за чудесный день.

Кейт двигалась автоматически, голова была словно набита ватой, ни одной связной мысли. Слова механически вылетали изо рта.

Наконец, все ушли. Звякнул телефон, и Кейт увидела сообщение от Сары.

Привет, Кейт, я только что говорила с Мэттом. Рассказала, что мы наткнулись на Оливера. Нужно было объяснить ему, что я чувствую. Честно говоря, не у меня одной остались незавершенные дела в прошлом. Надеюсь, между вами не возникнет из-за этого проблем. Просто решила тебя предупредить. Целую.

Кейт рухнула на диван и долго-долго плакала.

От Мэтта не было вестей. Она их не ждала, да и не хотела. Написали отец и Лаура, Кейт заверила обоих, что с ней все в порядке. Но это не так. Ей было настолько тоскливо, что все валилось из рук.

Она страдала оттого, что влюблена в Мэтта, знала, что это чувство далеко не взаимно, а их дружбе пришел конец. Кейт легла спать совсем разбитая, спала беспокойно и проснулась с такой опустошительной тоской, что с трудом дышала. Лежа в постели, она смотрела, как холодный утренний свет мрачно льется в комнату, окрашивая все в серый.

Утренние часы тянулись мучительно. Минутная стрелка с трудом совершала оборот, будто время было препятствием, которое необходимо преодолеть. Кейт думала только о Мэтте. Вся ее защита рухнула, и теперь каждая улыбка, жест, прикосновение, доброе и недоброе слово, которое слетало с его губ, без труда попадали в цель. В груди у Кейт ломило, болела голова. Она совсем расклеилась.

У нее здесь ничего не осталось. Придется уехать из Блексфорда. По крайней мере, этот случай оказал ей услугу, открыв глаза. Глупо надеяться, что можно любить его и оставаться рядом; это будет жизнь во лжи, которая ее не устраивала. Она вернулась сюда, чтобы помочь отцу справиться с душевной болью, но теперь он здоров, и даже больше – он обрел любовь. Кейт могла оставить его в умелых руках Эвелин.

Отцу, конечно, ее отъезд не понравится. А Лауре еще сильней. Но они будут уважать ее решение. В Лондоне у нее есть друзья, у которых можно остановиться, пока она не подыщет себе жилье. В Лондоне у нее работа, она жила там много лет, это вовсе не начало с чистого листа – скорее, возвращение после творческого отпуска.

Да. Она решилась. Останется тут до Рождества и уедет перед Новым годом. Решение придало ей сил. Нужно всего лишь пережить еще две недели. Она сможет. Можно избегать «Грушевого дерева», Мэтт больше не станет просить ее печь. Она заляжет на дно и тихо исчезнет.