Двенадцать шагов. Книга 1

       — Дэн! — перебил Алекс. — Это воняет сильнее остального. Потому что оно мёртвое. Это их химера. Они управляют ею. А значит, они проснулись и ищут нас. Вот теперь совсем бегом.

       Швырнул мышь и бросился вверх по лестнице.

       Ардэн догнал быстро, спросил на бегу:

       — Ничего не хочешь договорить?

       — А?

       — Что ты им сделал? На самом деле?

       — Да… — отмахнулся Алекс.

       Ардэн схватил его за плечо, с неожиданной силой впечатал в стену, и Алекс не сильно, но неприятно треснулся о нее затылком — попытавшись рефлекторно отшатнуться. Ардэн умел оскалиться ничуть не хуже Рока. И к его оскалам Алекс ещё не привык.

       — Они будут нас преследовать и, возможно, убьют, — голос Ардэна прозвучал неожиданно сдержано и холодно, или так показалось на фоне оскала и дико горящего тёмного взгляда. — Я должен хотя бы знать, почему.

       — Захватил пару амулетов, — пожал плечами Алекс, заодно выдираясь из захвата. — А если шевелиться, а не выяснять отношения, шансов быть убитыми становится намного меньше.

       Развернулся, толкнув Ардэна плечом, и снова побежал.

       — Вор! — устало бросил Ардэн, тяжело топая следом. И так же устало спросил. — Зачем?

       Алекс не ответил: он умел беречь дыхание.

       "Вор, убийца, лжец, предатель, — мысленно продолжил он. — Думаешь, почему не испугался твоих орков? Потому что я — хуже".

       Он даже замедлил бег, ухватившись за эту мысль. Наверное, потому он не пугался тогда, когда надо было пугаться. Потому что он — хуже. Хуже всего, чего можно бояться.

       Значит ли это, что он всё-таки стал немного драконом?

       Или просто — искривился?

       — Сюда! — выкрикнул он, когда увидел и узнал поворот к уступу. Рванул быстрее.

       Ардэн, судя по топоту сзади, тоже прибавил ходу. Вылетели на уступ вместе. Алекс придержал его, чтобы по инерции не вылетел за край. Ардэн, когда затормозил, всё-таки затормозил, пробормотал: "Предупреждать надо!", окинул взглядом уступ, остановил на виверне.

       Тихо спросил:

       — Это?

       — Нет, другая мертвая виверна, — ответил Алекс, Ардэн сначала удивился, но потом, кажется, понял.

       Фыркнул и зашагал неподвижной к туше.

       Присел рядом, потыкал пальцем. Алекс остановился над ней. Расстегнул куртку, вытащил из-под шарфа горсть амулетов, нашёл нужный. Ещё одна мышь с пронзительным писком вылетела к ним, Ардэн, не поднимаясь, развернулся на колене, метнул кинжал. Писк оборвался, мышь рухнула на самый край уступа. Ардэн замер, пристально глядя в сторону пещеры, сжимая в руке очередной кинжал — готовился уничтожить следующую.

       — Брось, — посоветовал Алекс, сунул амулеты обратно за пазуху, оставил в руках один: тот самый, который нужен. — Мыши нам ничего не сделают, а ведьмы уже поняли, где мы. Побереги ножички. И тот забери.

       — Пусть лежит, — бросил сквозь зубы Ардэн. — Не уверен, что у них в арсенале только мыши. Если сейчас оттуда вылетит что-то такое, — он не глядя кивнул за спину, указывая на химеру, — лучше быть готовым.

       — Пусть лежит? — переспросил Алекс. Хмыкнул, ткнул амулетом в виверну, но та и не подумала оживать. Алекс обошёл её с другой стороны, присел перед мордой, всмотрелся.

       "Как же тебя включать?"

       — Высоты что ли боишься? — продолжил расспрашивать Ардэна.

       — Замолчи и поднимай виверну, — буркнул тот.

       — Ух ты! — восхитился Алекс. — Боишься высоты и снега, и куда лезешь? Правильно — в горы! Зачем, Дэн?

       — Прекрати коверкать моё имя! — Ардэн немного расслабился и тут же снова принялся хмуриться. — Я сказал тебе, зачем. Бери животное и полетели.

       Алекс поднялся, обошёл виверну, поводил над ней амулетом.

       И вдруг понял, кого напоминает ему Ардэн. И это его: "Прекрати коверкать мое имя!"

       Нет, внешне он не был похож на Сэма. И глаза у него не светились, и огненные шары он не швырял. Он просто почему-то казался Алексу своим. Таким же, как Сэм: настоящим, живым, непредсказуемым и опасным.

       — Если я правильно понимаю, — медленно проговорил Алекс, — эта штука полетит так…

       Из пещеры раздался дикий визг, и Ардэн подпрыгнул. Вновь круто развернулся, хватаясь за меч. Процедил сквозь зубы, шагая спиной к Алексу:

       — Ты не знаешь, как она полетит?!

       — Я только амулет успел украсть! — возмутился в ответ Алекс. — Дай разобраться!

       — Ты говорил, они показали тебе химеру!

       — Показали! Но не отдали. Ведьмы же!

       — Теперь ты и химеру красть собираешься?! — Ардэн коротко обернулся через плечо. — И не знаешь, как она летает?!

       Он уже не злился. В очередной раз растерялся. И даже как будто немного сочувствовал, то ли себе, то ли Алексу, то ли ведьмам, то ли всем сразу.

       — Ага... — пробормотал Алекс, отвечая ему и своим мыслям одновременно и осторожно ткнул пальцем в выступ, подозрительно напоминавший кнопку. Амулет захрустел, и из незаметных щелей выдвинулись две каменные пластины, похожие на крылья. Химера дёрнулась.

       Алекс отошёл от тушки на полшага и легонько повёл амулетом вверх. Химера круто взмыла, ударилась о нависшую над уступом скалу и рухнула обратно. Ардэн, бросив ещё один быстрый взгляд через плечо, заявил:

       — Я с тобой не полечу. Пусть лучше меня ведьмы съедят.

       Но тут ведьмы с очередным диким визгом вылетели на уступ, все три. И все три замерли в нескольких шагах от них.