Двенадцать шагов. Книга 1

       — Так во-от… — протянул старик, с заметным усилием оторвался от Сэма, вновь развернулся к Алексу. — Так вот. Перейдём к делу.

       Сэм упёрся локтем в стол, подпёр щеку кулаком, продолжил пристально, хищно изучать Кога.

       — В разных землях зрячих именуют по-разному, но суть наша одна. Мы многое видим. И в каждом городе тебя увидят.

       — А меня? — заинтересовался Сэмерис, и Алекс пнул его под столом.

       Зрячий коротко глянул на него, чуть заметно усмехнулся, ответил:

       — И тебя. Если покажешься.

       Сэм уважительно поднял бровь, покосился на Алекса. Потом вспомнил о пинке и запоздало пнул его в ответ. Алекс возмущенно зашипел. Ког посмотрел странно. Алексу даже почудились нотки жалости во взгляде.

       А Ког продолжил:

       — Мы знаем друг о друге. Мы знаем обо всём. Мы будем знать и о тебе. Мы будем знать правду. Но что мы будем говорить людям, зависит от тебя.

       — А… — начал Сэм, но Алекс шикнул на него. Сэм вздёрнул брови, изумляясь такой наглости, но замолчал, откинулся назад, скрестил руки на груди. Алекс подался вперёд, заглянул Когу в глаза, уточнил:

       — Знаете обо всём — как? Не поверю, что просто берёте — и зрите. Как передаёте друг другу информацию?

       Старик кивнул:

       — Я к этому и веду. Тебе не обязательно приходить куда-либо, пока тебя не позовут. Понимаешь? Так будет меньше слухов о проблемах, что ходят за тобой.

       — Проблема — это я? — заинтересовался Сэм.

       — Тихо! — ещё раз шикнул Алекс.

       Сэм фыркнул.

       Зрячий бросил на Алекса странный быстрый взгляд. Ответил:

       — Почтовые сойки. Мы будем звать тебя с их помощью. Научим так же делать людей. Разнесём о тебе легенды, ты же — поддержишь наши. Деньги тоже будем делить. Ты ведь не работаешь бесплатно?

       — Н-ну… — протянул Алекс.

       — Никогда не работай бесплатно, — наставительно сказал Ког. — Это вызовет лишние подозрения. А ты и без того вызываешь их предостаточно.

       — Послушай, — неожиданно перебил Алекс. — Ты так просто принимаешь это всё… Меня, его... А людей тебе не жалко?

       — А тебе? — задал встречный вопрос Ког и вновь впился пристальным взглядом.

       Алекс никогда не думал об этом. Его пробирало морозом, ему становилось не по себе. Но жалко ли?

       Кажется, нет. Наверное, нет. Наверное, это неправильно. И может, это не мир вокруг неправильный — он сам. Либо неправильный, либо просто нечеловек. Может, всё-таки немного дракон? Может, пока он был в том, драконьем мире, он тоже немного искривился?

       — Сойки разнесут весть, — сказал Ког, кивнув, будто молчание и было нужным ему ответом.

       Развернулся к Сэму и тихо приказал:

       — Пропусти.

       Сэм задумался. Алекс пнул его ещё раз — машинально, продолжая думать о своём. Сэм нехотя посторонился.

       А Ког обернулся на пороге, прежде, чем выйти за дверь.

       Как будто хотел увидеть, рассмотреть в Алексе что-то ещё.

       Но, видимо, так и не рассмотрел.

***

       — Ты почти бежишь, — пробормотал Ардэн ему в спину.

       — Чтобы всё успеть, — напомнил Алекс, не замедляя шага.

       — Мы убегаем от ведьм? — прямо спросил Ардэн.

       — Ведьмы — существа переменчивые, загадочные, — пожал плечами Алекс. — Сегодня любят, завтра — так любят, что съедят. Из твоих костей, говорят, амулеты хорошие получатся.

       Ардэн фыкрнул.

       — Не, ну правильно же, — продолжил Алекс. — Ты здоровый, значит, кости, которые тебя держат, должны быть прочными.

       — Может, — осторожно предложил Ардэн, — пока они спят, мы их… — и провел большим пальцем по открытой шее.

       Алекс покосился на него и сокрушённо пробормотал:

       — Шарфик уже где-то потерял...

       — Они могут нас съесть, — сказал Ардэн. — Сделать из нас амулеты. Скальпы снять, руки поотрезать, да всё что угодно! Я не понимаю, что за чувства у тебя к ним, но понимаю, что они есть. И не хочу знать, откуда. Потому задам другой вопрос: ты действительно считаешь их потерявшимися девочками? Или за тебя говорят твои странные желания?

       — Действительно считаю, — ответил Алекс.

       И ускорил шаг.

       — Мне кажется, ты не слишком различаешь добро и зло, — не отставал Ардэн.

       Который к тому же тоже заговорил неожиданно жёстко.

       Алекс ещё раз пожал плечами.

       Они прошли несколько пролётов вниз по огромной лестнице, когда навстречу выскочил Рок. В зубах у него торчали ошметки железа, глаза горели безумно, и если бы Алекс не отскочил, вполне вероятно, Рок его сначала укусил бы, а потом бы уже разобрался, что к чему.

       Но Алекс точно знал, что происходит, ещё когда парой пролетов назад услышал грохот, в котором позднее стал отчётливо слышен стук гигантских копыт. Он подал Ардэну знак держаться подальше, и когда Рок прыгнул, сместился в сторону, пропуская его, перехватив рукой уздечку. Рок пролетел по инерции вперёд, долбанулся лбом в стену и тряхнул головой. Алекс воспользовался моментом замешательства и рявкнул:

       — Замри!

       Рок замер. Недобро покосился.

       — Дверь прогрыз? — буднично спросил Алекс, бесцеремонно выдрал из зубов кусок железа, покрутил в руке, изучая. — Испортил имущество, значит. Тебя теперь точно съедят. Подождать трудно было? Что?

       Рок рыкнул так сердито, что, наверное, даже непосвященный Ардэн понял: конь злился на хозяина, которого слишком долго не было. Которого он ждал-ждал, не дождался — и психанул.