Двенадцать шагов. Книга 1

       Алекс успел выставить блок, успел даже попытаться ударить, но Сэм увернулся, взлетел и ударил первым — ногой в грудь. Алексу показалось, что там хрустнуло. Его отшвырнуло на пару метров назад. Не глядя, он метнул в сторону Сэма ещё один попавшийся под руку камень, второй, третий, вскочил, чтобы в следующее мгновение уйти от очередного удара, но удар оказался обманным маневром, и второй рукой Сэм отправил Алекса в ещё один полет. На этот раз Алекс едва смог удержаться на краю уступа.

       Ему даже показалось, он услышал, как снизу ахнула толпа.

       И этот "ах" неожиданно придал сил. Одно дело, когда тебя колотят в драконьих скалах, другое — здесь. Когда за тебя болеют картонные человечки внизу. Он откатился в сторону как раз вовремя, чтоб пропустить добивающий удар ногой, воспользовался моментом — Сэм вложил в него немало сил и на мгновение потерял равновесие. Этого мгновения Алексу хватило, чтобы мощным пинком отправить дракона вниз. Сэм тут же раскинул руки, но Алекс не дал ему взмыть: не поднимаясь, скатился с края — следом, чтоб ухватиться за шею и попытаться придушить.

       Сэм зарычал.

       Алекс — тоже.

       Сэм так и взлетел: с ним на шее. Метнулся к пещере. И уже там, броском через плечо, отшвырнул к стене. Алекс сгруппировался в последний момент, кувыркнулся, но остановиться не смог: треснулся ещё и о стену. Медленно сел, упёрся в неё, чтоб развернуться.

       Алекс взмахнул рукой, указывая на выход, и Сэм, не глядя, швырнул в потолок за собой ещё один огненный шар. Несколько камней рухнуло, наполовину загромождая свет. В лучах взметнулись тучи пыли.

       Алекс сдавленно хрюкнул, сдерживая смех. Медленно выдохнул, приходя в себя. Чуть слышно пробормотал:

       — Ничего так размялись...

       Сэм пожал плечами, прошептал в ответ:

       — Ты всё равно слабак. Я бы тебя пальцем раздавил. Червяк.

       — Коне-ечно, — протянул Алекс. Медленно поднялся и бросил. — Буду выходить.

       Немного болело в груди, плохо сгибалась рука, он где-то умудрился ободрать костяшки пальцев. Как обычно. Осторожно направился к выходу и с силой сдвинул один валун. Уперся руками в другой, побольше.

       — Помочь? — насмешливым шёпотом уточнил Сэм за спиной.

       — Брысь отсюда! — шикнул Алекс и напомнил. — Не забудь завалить выход. Через день, в трактире.

       С третьей попытки отодвинул валун, ощущая пристальный взгляд Сэма. Тот молчал, но смотрел так, что даже спиной Алекс чувствовал — ему очень хочется прокомментировать.

       Валун всё-таки подался, Алекс толкнул его, вышел. Медленно, прихрамывая, подошел к краю уступа. Поднял руку, приветствуя изрядно поредевшую толпу — самых смелых осталось с десяток, но их впечатлений должно было хватить на то, чтоб всем рассказать историю о подвиге.

       За спиной загрохотало, а земля под ногами дрогнула — Сэм обрушил пещеру. Алекс опасно пошатнулся и успел подумать, что было бы глупо сейчас упасть.

       Устоял. Развернулся и медленно двинулся к тропе, ведущей вниз. Старательно не глядя в ту сторону, где лежало тело. Люди встретили его на полпути. Бросились навстречу, его подхватили, понесли бы на руках, но он решительно вырвался и, не придумав ничего героического, пробормотал, махнув рукой в сторону пещеры:

Глава 29

       (Шаг 4. Пик дракона)

       Время было медленным и вязким, тянулось нехотя.

       Алекс в очередной раз прокрутил на столе кружку с остатками здешнего горького пива, наблюдая за тем, как движется жидкость внутри. Подумал о том, что, должно быть, пьян. И не смог вспомнить, бывал ли пьян в прошлой жизни.

       В трактире было душно и пусто. Трактирщик старательно не обращал на него внимания, но время от времени всё-таки косился в его сторону. Лучи Ирхана выхватывали из воздуха дорожки пыли, а один из лучей уже довольно долго сидел на Алексовом плече. Он отодвинулся бы, но двигаться не хотелось. Ему редко доводилось вот так сидеть и не двигаться. Просто смотреть в одну точку перед собой и ничего не делать. И не быть голодным. Или уставшим. И чтобы почти ничего не болело.

       "Хорошо, наверное, людям, — подумал он. — Они всегда так".

       Конечно, расслабляться было нельзя. Насовсем. Но на то тягучее время, что ждал Сэмериса, Алекс мог себе это позволить.

       Это он так подумал.

       И зря: как только подумал — так началось.

       Дверь с натужным скрипом отворилась, и в помещение неспешно шагнул высокий старик с длинными светлыми волосами — то ли седыми, то ли просто такого цвета, Алекс не разобрал, волосы были слишком грязными и спутанными, чтобы что-то там разбирать. И длинной подранной тряпкой висело на его плечах что-то вроде плаща.

       Алекс покосился на трактирщика. Заметил едва уловимое движение бровей — те поползли было вверх, но трактирщик тут же справился с лицом и приветственно улыбнулся новому гостю.

       "Значит, гость — не простой грязный старик, — подумал Алекс. — Простого грязного старика уже выгнали бы. Или хотя бы не улыбались ему так".

       Он уже неплохо изучил местных, чтобы знать: просто так они не улыбаются.

       Старик тем временем неспешно прошагал к его столу, сел напротив и пристально уставился Алексу в глаза.

       — Здрасьте? — спросил Алекс, когда пауза затянулась.