Двенадцать шагов. Книга 1

       — Я ща порычу кому-то! — угрожающе процедил Алекс. — Пришёл, как только смог! Мне же надо было их как-то усыпить…

       Рок фыркнул.

       — Да, такая у меня манера усыплять! — с вызовом заявил Алекс. — Мне, если хочешь знать, тоже нелегко пришлось!

       Рок развернулся к нему и фыркнул ещё раз.

       — Фу! — возмутился Алекс, отпрыгнул и принялся вытираться рукавом. — Плохой, плохой конь!

       Рок пронзительно заржал.

       — Очень смешно… — пробормотал Алекс, и тут Ардэн не выдержал.

       — Может, хватит разговаривать с конем?! — возмутился он.

       — Погоди, — сказал Алекс Року и медленно, угрожающе развернулся. Ардэн, впрочем, тоже выглядел угрожающе. По крайней мере, пытался: сердито хмурил густые брови.

       — Ты сам меня торопил! — напомнил он.

       — Дэн прав... — начал он, виновато глянув на Рока.

       — Ардэн, — поправил тот. Алекс шикнул. Продолжил:

       — Дэн прав. Ты найдёшь выход?

       Рок снова сердито зарычал.

       — Послушай, — примирительно сказал Алекс. — Мы доберемся, куда надо, только, если полетим. Но ты лететь не сможешь. Что? Прекрати рычать! Ты не влезешь на химеру! Ты — конь! Я что, виноват, что ты — конь?

       — Он конь, — тихо подтвердил Ардэн. — И ты всё ещё с ним разговариваешь.

       — Заткнись! — рявкнул на него Алекс, и Рок мстительно заулыбался.

       Он улыбался редко и делал это устрашающе. На самом деле — просто поднимал верхнюю губу, но у непривычного человека, увидевшего этот оскал, могло и сердце схватить.

       — Рок, — примирительно проговорил Алекс, — нам надо торопиться. Жди меня у таверны, в городе. Хорошо?

       Конь развернулся и демонстративно медленно двинулся прочь вглубь коридора.

       — Тебе тоже надо торопиться, — напомнил ему в спину Алекс. — Ведьмы, пещера, всё такое… Рок!

       Тот фыркнул, не оборачиваясь.

       — Обиделся, — вздохнул Алекс. И громко добавил вслед коню. — В горы только не суйся! Ты слышишь меня, Рок? Иди в город! Рок!

       Рок гордо игнорировал его.

       Ардэн тихо напомнил:

       — Ты продолжаешь с ним разговаривать. Он слышит. А нам надо идти.

       — Он не доверяет тебе, — отметил Алекс. — Не хочет оставлять меня с тобой наедине.

       Бросил последний взгляд вслед коню, круто развернулся и двинулся обратно. Теперь — вверх.

       — Ты ещё и его мысли читаешь? — хмыкнул Ардэн, но Алексу показалось, что снова что-то не то скользнуло в голосе — фальшивая нотка. — И мнение его ценишь? У тебя так туго с человеческим общением, что ты переключился на ведьм и коней?

       — Угу, — согласился Алекс.

       Ардэн снова лез, куда не просят.

       Будто намеренно пытался копнуть поглубже, ударить побольнее. Влезть в душу и найти что-то в ней. И единственное, что мог сказать ему Алекс, это: "Если найдешь — мне покажи, страх как хочется увидеть, что ж у меня там внутри".

       "Я все время пытаюсь понять, кто такой Ардэн, — вдруг понял Алекс. — А до этого пытался понять, кто такой Мерв. А до этого — Сакар. Император. Люди и нелюди вокруг. И ни разу не пытался понять, кто такой я".

       Или там понимать нечего? Недаром же все, кому не лень, говорят ему: ты пустой. Размахивание мечом, пафосные речи, драки и неуместные шутки — всего лишь приевшаяся манера себя подавать. Попытки кого-нибудь спасти — способ заглушить чувство вины. Умение выживать — приобретенный навык. Хотя вот тут возникало много вопросов. Впрочем, нет, вопрос был один и звучал примерно так: “Почему я никак не умру?!"

       Он в такие передряги попадал и действовал так безрассудно, что уже с десяток раз как должен был быть мертв. Или это — очередная ложь самому себе, а инстинкты продолжают отрабатывать внедренную много лет назад программу по выживанию?

       Это, конечно, если предположить, что все происходящее происходит на самом деле.

       Если нет, то всё, конечно, логично. Сложно помереть в собственной галлюцинации.

       Он остановился на очередном этаже, вглядываясь в тянущиеся в разные стороны коридоры. Тихо спросил:

       — Ты не считал, сколько уровней мы прошли?

       — Пять, если с того, где был конь, — ответил Ардэн, замерев в шаге за ним.

       Алекс уважительно кивнул и надолго задумался. Ардэн держался молодцом. Шёл чуть позади, считал этажи и, что немаловажно, молчал.

       Ну и естественно, стоило об этом подумать, как Ардэн заговорил.

       — На какой нам нужно? — спросил он.

       "Да хрен его знает", — подумал Алекс. Он был уверен, что помнил, но в памяти остались только повороты от комнаты, в которой спали девчонки. А этажи — забыл. Или вовсе не считал изначально. Тогда ведь у него ещё было плана, как и когда отсюда бежать.

       — Там было холоднее, — ответил вслух. — И снега больше.

       На слове "снег" Ардэн поёжился.

       Алекс хотел было спросить, почему ему так не нравится снег, но вдруг почувствовал движение со стороны и с разворотом метнул туда кинжал. Второй — Ардэна — просвистел с опозданием в долю секунды. И повторно пригвоздил к стене уже впечатанную туда Алексовским оружием летучую мышь.

       — Смотри, какие мы молодцы, — похвалил Алекс, шагая к стене и выдирая свой кинжал. — Какую страшную мышь уничтожили, — рванул на себя кинжал Ардэна, не глядя, протянул через плечо, поднял рухнувшую на пол тушку, покрутил в руках и понюхал. Задумчиво сообщил. — Воняет.

       — Тут всё воняет, — заметил Ардэн. — Я уже ничего не…