Двенадцать шагов. Книга 1

       — А я дикий! — гордо заявил он и широко ухмыльнулся, но она не приняла игру.

       Молча ждала ответа.

       Так что пришлось представиться:

       — Алекс.

       Она как-то странно вздохнула: то ли облегченно, то ли разочарованно. Вроде, и догадывалась, что он — это он, вроде, и угадала. Но он всё равно не оправдал ожиданий.

       Алекс продолжил ухмыляться: он привык не оправдывать. Она наконец улыбнулась в ответ, представилась:

       — Эрретта, — и, покачивая пышными бедрами, двинулась вглубь помещения.

       Алекс быстро огляделся. Было темно и холодно — тут всё словно промерзло насквозь, в этом чертовом Ферроне. На стенах висели факелы, и только сейчас, в их свете, Алекс наконец смог нормально, не щурясь от ярких лучей Ирхана, глядеть по сторонам. И не будь так темно — даже снова начал бы различать цвета.

       Он пошевелил руками: сжал и разжал кулаки. Нет, все-таки немного теплее здесь было: чувствительность возвращалась. Еще бы ноги согреть.

       На стене у двери висели рога — и Алекс накинул повод Рока на один из них. Попытался завязать узел — вышло со второй попытки: чувствительность возвращалась не сразу. Пока вязал, шепнул Року:

       — Это рога. Рога вообще никто не ест, понял? Даже ты.

       Рок фыркнул.

       — Даже. Ты, — повторил Алекс, глядя ему в глаза. Отпустил наконец повод и прошагал в полумрак — искать Эрретту.

       Та обнаружилась на деревянном возвышении в центре шатра. Возвышение, похожее на сцену — ну, точно цирк! — было завалено подушками и шкурами. Посреди подушек стоял стол, такой же круглый, как весь этот дом. Она сидела за столом, задумчиво возила по нему пальцем.

       Алекс подошел ближе и разглядел на столе мелкие кости, очень похожие на те, что обычно находятся в фалангах человеческих пальцев.

       "Безотходное производство, — подумал он. — Черепа — на колья, пальцы — на стол... Интересно, куда остальное девают?"

       Впрочем, куда больше костей его сейчас интересовали шкуры с подушками. Он взобрался на сцену и сел напротив Эрретты так, чтобы максимально в них зарыться, а главное — спрятать ноги. В ногах как раз начало покалывать — значит, отходили от холода. Алекс знал: скоро придет боль. Но это хорошая боль — с ней возвращается чувствительность.

       “В последнее время одна беда с этими ногами, — подумал он. — И с чувствительностью. И с чувствительностью ног…”

       — Алекс, — позвала наконец ворожея, потому что пауза затягивалась: он слишком долго думал о ногах. Или не думал ни о чем, постепенно согреваясь и отключаясь? Иногда Алексу казалось, что он мог бы уснуть даже стоя. А сейчас он сидел на мягких подушках и даже сунул ноги под тяжёлую пушистую шкуру.

       — А? — включился он обратно.

       — Ты уже говорил с Хранителем?

       — Не, пока только с каким-то другим мужиком, — честно ответил Алекс, пытаясь незаметно натянуть ещё одну шкуру на плечо. — Злой такой мужик, пытался меня выгнать.

       — Злой? — подняла брови Эрретта и улыбнулась. Кажется, догадалась, о ком он говорит. И кажется, поняла шутку — тот парень был каким угодно, только не злым.

       И все-таки хорошая улыбка у этой великанши. Неожиданно открытая. Все другие колдуны и прочие шарлатаны обычно, наоборот, прячутся в дыму и капюшонах, а эта — сидит, смотрит в глаза, улыбается. И несмотря на полумрак и танцующие тени на стенах, видно всё хорошо. Даже некоторые цвета.

       “А может, она отличается от остальных? Может, умеет колдовать по-настоящему? — задумался Алекс и тут же мысленно фыркнул себе в ответ. — Она ворожея, не колдунья! Если что-то и умеет по-настоящему — то разве что ворожить”.

       Да и что теперь искать магию?

       Он продолжает искать по инерции. Дороги домой давно нет.

       Двенадцать шагов не пройти обратно, никак.

       Она, не глядя, смела кости в на край стола, уперлась в него локтями, заговорила серьезно и очень тихо, будто раскрывала страшную тайну:

       — Никто не может пройти через лес. И никто не знает, что там происходит. Что-то страшное. Когда Хранитель пришел за советом ко мне, я предложила позвать на помощь того, кто должен знать. Тебя.

       — Что-то страшное… — пробормотал Алекс. — А конкретнее? Там кто-то ходит? Воет? Кусается? Сидит в пещере, поёт песни, выпрыгивает из зарослей на путников или заманивает всех в чащу? Оно большое, маленькое, зеленое, мохнатое, зубастое… О чем или о ком мы сейчас говорим? Страшилки будешь рассказывать другим посетителям, я здесь не за этим.

       Она приподняла брови. Ответила снова с насмешкой:

       — Ты здесь, чтобы согреться. И наверное, голоден. Хочешь есть?

       — Если вот это, — кивнул Алекс на косточки, — то нет, спасибо.

       Она сделала движение, чтобы подняться, но тоже скользнула взглядом по костям — и замерла. Всмотрелась внимательнее, и что-то изменилось в её взгляде.

       — Ты не переживай, — осторожно сказал Алекс. — Я не съем — так конь съест. Он всё ест. Мне даже за рога твои боязно. Ну, не твои, а те, которые там, висят... Эй! Аллё!

       Он подался вперед и щелкнул пальцами, привлекая внимание:

       — Поговори со мной, ворожея!

       Эрретта подняла взгляд, снова улыбнулась:

       — Извини, мрачные мысли.

       — Не надо мне врать, — холодно предупредил Алекс. — Что ты в своих костях высмотрела? Ну, не твоих, а этих, — кивнул на стол, — чьими бы они ни были...