Двенадцать шагов. Книга 1

       — Ты прав, парень с дороги, — задумчиво проговорил он. — А ты, Хранитель, можешь больше не переживать за свой героический статус. Вот это, — поднял пучок и демонстративно помахал им, — трава горных ведьм, они ее так же вешают вокруг своих жилищ, чтоб отпугнуть нежеланных гостей. Она, вроде как, должна нагонять страх... И судя по вам, она работает. А кто-то в лесу очень не хочет, чтобы к нему подходили. Так что, Сэлгек, ты смелый парень. Это круто — попереть вглубь места, обвешанного такими вязанками. Тем более по второму разу…

       Алекс поднял взгляд.

       Хранитель, хмуро глядя на пучок в его руке, исправил:

       — По третьему. Сейчас — уже по четвертому, если уж считать.

       — Я всегда прав, — тихо, с заметной дрожью в голосе, добавил Атэй, который так и не отлепился от дерева.

       — Вы все в Креуре такие скромные? — хмыкнул Алекс. Поднялся, подбросил в руке пучок, с размаху зашвырнул подальше и замер. Сегодня до него всё доходило как-то медленно. Видать, мозги совсем промерзли на холоде.

       Хранитель и его друг были напуганы уже сейчас, Рок испугался еще раньше.

       А ему самому — хоть бы хны.

       "Это что получается? — растерянно подумал Алекс. — Получается, змея была права? Мне не страшно? Даже самую малость не страшно?"

       Ферронцы молча ждали.

       Рихан выглядывала из-за туч.

       Лес замер в ожидании.

       Ну, да. Никто не ответит на его вопросы, их даже нет смысла задавать.

       Пора бы уже привыкнуть. Всё всегда наоборот — это он отвечает на их вопросы. Он помогает им. Иногда даже убивает драконов и прочую нечисть. У него вариантов нет — с нечистью нужно драться, потому что не убежать: он заперт здесь с ними. А они и представить не могут, что с их миром что-то не так. Что это ненормальный, невозможный мир. Что его не может быть.

       В мире, которого быть не может, и бояться-то нечего, верно?

       "Вот почему тебе не страшно, — сказал себе Алекс. — А теперь прекрати паниковать, соберись — и пойди спаси креурских уток!"

***

       — Что могут люди? — спросил он как-то у Сэмериса.

       Когда Алекс добрался и отдышался, Сэмерис создал уже целое созвездие из кругов.

       — В каком смысле? — задумчиво спросил Сэм, не отрываясь от своего странного занятия.

       Алекс уселся в пыль напротив, и Сэм бросил раздраженный взгляд: кажется, он и туда собирался дорисовать.

       — Смотри, — сказал Алекс, не обратив на взгляд внимания. — Ты взобрался на скалу почти мгновенно, мне пришлось потратить больше времени. Как бы успел человек? Быстрее, медленнее? Какие они вообще? Насколько сильны в бою? Умеют ли вот так?

       Он кивнул на нарисованные круги. И объяснил:

       — Мы скоро выйдем к ним, мне нужно знать, с кем будем иметь дело.

       — Они слабы, — отозвался Сэм. — Вот так — не умеют.

       — То есть магией вообще не владеют? — уточнил Алекс.

       Не хотелось бы выбраться в другой мир и попасть под раздачу какого-нибудь местного крутого волшебника. А то пойдет он Сэма понарошку побеждать — а тут, раз, и кто-то другой его первый победил. И по-настоящему победил. А после и Алекса победит, за компанию...

       — Люди, — с равнодушным презрением бросил Сэм, — вредители. Питаются крошками со стола. Тем, что осталось от нашей силы во внешнем мире, крупицы Знания, они пытаются подбирать и использовать. Травы и камни, которых коснулись мы, теперь для них источники силы. Но истинной силы в людях нет. И никогда не будет.

       — То есть не создадут горящий шар и не швырнут им в нас? — спросил Алекс.

       Сэм поднял на него осуждающий взгляд.

       — Что? — удивился Алекс.

       — Горящие шары не создают, — объяснил Сэм с едва заметным раздражением, и Алекс подумал, что надо бы прекращать тупить, а то последнего лояльного к нему дракона испортит. — Поэтому у тебя ничего не получается: пока ты будешь об этом думать, и не получится. Тебе уже говорили: ничего не надо создавать. Всё в тебе, — он оторвался от рисования кругов, приложил ладонь к груди, — здесь, — потом взмахнул рукой, очерчивая круг в воздухе, — и здесь.

       Покачал головой и припечатал:

       — Ты слишком стараешься, но делаешь не то. Всё легче, ближе. Пока не поймёшь — не выйдет.

       — Так это... — снова завел свое Алекс. — В людях, значит, силы нет?

       Сэм смерил его еще одним строгим взглядом, качнул головой, отрезал:

       — Только крошки со стола, — и вернулся к своим кругам.

       Алекс протянул ладонь над пылью и попытался заставить появиться хоть что-то, хоть ма-аленькую тоненькую линию. Ничего не вышло.

       — Отдохнул? — спросил Сэмерис.

       — Ну... — начал Алекс, но Сэм перебил. Легко вскочил на ноги, кивнул на ближайшую скалу и спросил:

       — Кто быстрее?

       Алекс уже жалел, что когда-то объяснил ему правила игры в догонялки.

       Сэмерис обгонял Алекса всегда легко, ему даже взлетать не надо было, и без того всегда побеждал.

       Но Алекс каждый раз пытался перегнать. В конце концов, он знал: всё вокруг не настоящее, а значит, его собственные силы ограничены лишь его воображением. Он бежал следом, вскакивал на глыбу, перепрыгивал на другую, хватался руками, подтягивался и снова бежал.

       Он становился сильнее. Быстрее. Злее.