Двенадцать шагов. Книга 1

       — Легенды, да, — исправился он, не дожидаясь, пока Атэй выговорит слово. — А теперь тихо. Мы близко.

***

       Алекс сидел на земле, привалившись спиной к бездыханному телу противника, и бездумно вытирал нож о штаны. Штаны были измазаны кровью. Нож — уже давно чистым.

       — Ты не веришь, — хрипло сказало тело.

       "А ты не говоришь, — равнодушно подумал Алекс и даже не обернулся. — Ты даже не дышишь. У меня галлюцинации от этой вашей растительности. Опять".

       — Не веришь, — голос стал чище, стал знакомым. Теперь с ним говорил Сэмерис. Вещал прямо из мертвого великана.

       "О да! — мысленно фыркнул Алекс. — А вот на это я обязательно куплюсь..."

       Может быть, чисто теоретически Сэм так и умел — говорить через мертвых. Но это ведь было бы в том случае, если б он сам был жив, так?

       "Нужно все-таки почистить тут всё, — мелькнуло в голове. — Убрать все связки с деревьев, а то заблудится так кто-нибудь в лесу — а умершая любимая тётя ему и скажет, что пора половину Феррона изничтожить. Это ж опять сюда возвращаться придется, опять всех спасать..."

       — Потому не боишься, — продолжал Сэмерис за спиной. — Пустой... Тебя нет... Только оболочка... Нечему бояться.

       Фигня. Сэмерис так не говорил бы. Он любил говорить красиво и витиевато. И на драконьем, хотя общий язык тоже знал неплохо. Но наедине — только на драконьем. Так что эти обрывки фраз — обрывки собственных мыслей Алекса. И нужно подняться, потому что холодно. Правда, холода он уже давно не чувствует. Тут тихо, хорошо...

       "Хоть в пещеру заберись! — приказал себе Алекс. — Замерзнешь же, идиот! А лучше — вставай и выходи. Давай. Сейчас!"

       И не пошевелился.

***

       Алекс сидел рядом с побежденным монстром. Опирался на него, будто тот был не монстром, а тумбой. Стеклянно глядел вдаль, уронив руки на согнутые колени, в их сторону даже не повернулся, и Сэлгеку на мгновение показалось, что Алекс умер. Сел вот так — и больше не встанет.

       Он уже готов был вздохнуть: то ли грустно, то ли разочарованно, когда вдруг заметил движение в стороне. Невесть откуда взявшаяся огромная змея поднялась над землей, изогнулась для броска. Он вскинул лук. Руки не дрожали. Змея была на острие стрелы — только отпустить тетиву на выдохе.

       Доля секунды.

       Сердце глухо ударило. Время растянулось. Поплыло.

       Наместник сказал бы сейчас: "Не спеши. Подумай. Что я говорил тебе об угрозах?"

       Впрочем, и одного "не спеши" хватило бы. Змея быстра, повременить с выстрелом — и всё. И потом останется только мстить за Алекса. И рассказывать всем вокруг, как героически мстил. И победил всех, кого даже Алекс победить не смог. Наместник будет этому рад, в очередной раз расскажет о вере в Хранителей и даже, наверное, похвалит. Атэй поможет рассказать об этом сказку, да такую, что и в Креуре, и во всем Ферроне надолго запомнят. Ему это всё не понравится, но он поможет. У него выбора не будет. И может быть потом, спустя время, он поймёт: так было надо.

       В гробовой ледяной тишине, в вязком застывшем времени тихий выдох Атэя прозвучал оглушительно. Тот выдох, на котором Сэлгек должен был выстрелить. И который вновь запустил время.

       Стрела со свистом сорвалась с тетивы и пробила змее голову за миг до того, как навстречу твари развернулся Алекс с ножом и ткнул им прямо в раскрытую пасть и разжал пальцы. Змея упала у его ног. Алекс медленно, будто нехотя, попинал носком сапога: сначала торчащую стрелу, потом рукоять своего ножа, встрявшего в пасть. Глядя уже не перед собой, а на тварь, но всё так же невидяще, тихо пробормотал:

       — Убиваешь тебя, убиваешь... Остаточное явление...

       Перевел взгляд на Сэлгека с Атэем, объяснил:

       — Последняя воля почти мертвого хозяина, осуществленная совсем мертвым животным, — и тут же сочувственно спросил. — Сложно, да? Молодцы парни, говорю. Убили страшную химеру. Сначала я, потом вы, потом опять я. А теперь, дети... — кивнул на лежащий неподалеку меч Хранителя, и только теперь Сэлгек его заметил, и только теперь вспомнил, что потерял. — Соберите игрушки.

       Слабо и неопределенно махнул рукой рукой в сторону, где лежал еще один — его собственный — меч.

       Прикрыл глаза.

       Сначала Сэлгеку показалось, что Алекс потерял сознание и рухнет прямо на поверженного противника.

       "Не всё ещё потеряно", — тут же отозвался голос Наставника в голове.

       А потом Сэлгек понял: сознание Алекс, может, и потерял. Но не рухнет. Он словно застыл тут, заледенел, пока ждал их с Атэем. От этой мысли он сам отмер.

       — Давай, — бросил он Атэю, — поднимай игрушки.

       И направился к Алексу.

***

       — Ребра! — зашипел Алекс, когда Хранитель попытался помочь со всей своей ферронской грацией: схватил за руку выше локтя и потянул вверх.

       Атэй оказался рядом, придержал за другую руку. Этот действовал немного осторожнее, насколько вообще ферронцы могут быть осторожными. Ну, примерно как не очень злой медведь...

       — Потерпи, — посоветовал Атэй и со странной интонацией добавил. — Герой.

       — Это он сейчас издевается? — спросил Алекс у Сэлгека, говорить удавалось с трудом, губы не хотели шевелиться, потому получалось тихо и невнятно, но Сэлгек, кажется, разобрал и, подумав немного, неопределенно кивнул.