Двенадцать шагов. Книга 1

       — Немного, — добавил тот. Коротко глянул на стража и требовательно завершил. — И посчитай мне барабаны!

       — Зачем? — устало спросил Рамор.

       — Бить! — страшным шепотом ответил Сакар, и на этот раз в глазах вспыхнуло очень четко узнаваемое безумие.

       "Алекса надо бить, а не барабаны, — вздохнул Рамор. — И Сакара тоже. Не помешало бы".

       Будь Рамор лордом, он обязательно бы так и сделал. Но лордом был Сакар.

       Потому Рамор пошел считать барабаны.

***

       Мерв постучал условным стуком, Зара приоткрыла дверь, выглянула, впустила, посторонившись совсем немного.

       — Чего ты добиваешься этим маневром? — буркнул Мерв, с трудом протиснувшись: то ли Зара еще не привыкла к его габаритам, то ли намеренно ставила его в неловкое положение. Она вообще, как начал догадываться Мерв, любила ставить его в неловкие положения. Исподтишка. Заре следовало бы оборачиваться лисицой.

       Он в очередной раз подумал, что слишком легко принял их природу. И продолжает принимать. А теперь еще и шуточки о ней отпускает, пусть и про себя. Что это говорит о нём?

       Зара захлопнула дверь, а он продолжил, стягивая куртку и стряхивая с нее капли мокрого снега, который всего облепил в дороге и, стоило шагнуть в дом, обернулся грязной водой:

       — Хочешь большей секретности? А ты знаешь, что человек, ежедневно с трудом протискивающийся в дверь, вызывает куда больше подозрений…

       Столкнулся взглядом со стоящим у стены Неиром и осекся. Мерв знал его уже некоторое время, достаточное для того, чтоб отличить его обычный мрачный взгляд от совсем мрачного. Потому сейчас же серьёзно спросил:

       — Что случилось?

       Неир протянул ему свиток. Мерв коротко глянул на Зару, прежде чем шагнуть, — оттенки ее эмоций ему удавалось разбирать лучше. У Неира всё одно: набычится и стену подпирает. Рад и вовсе уходит чуть что. И "чуть что" у него в последнее время случается всё чаще. Но о Раде Мерв сейчас думал в последнюю очередь, потому что разглядел в глазах Зары ту самую легкую, но какую-то безнадежную грусть, которую он видел лишь однажды — когда уехал Алекс.

       Мерв шагнул к Неиру, вырвал у того из руки пергамент и пробежался глазами по строкам. Пробормотал:

       — Что за чушь? — и сунул обратно в руку.

       Сейчас надо было думать о деле, а читать героические оды Алексу в стихах. Бесспорно, стихи красивые, но совершенно бессмысленные.

       Неир приподнял бровь:

       — Ты до конца дочитал?

       — Я, конечно, грамотнее многих, — хмыкнул Мерв, уселся на лавку и принялся стягивать мокрый сапог, — но всё же читаю не так быстро.

       — Кого это "многих"? — подозрительно уточнил Неир, Зара тяжело вздохнула, прерывая этим вздохом готовый было разразится очередной спор. Хотя, почему очередной? Спор у них был один, вечный. Просто иногда они о нем забывали. Но возвращались постоянно.

       Она подошла к Мерву, села рядом, положила руку на локоть — кажется, собиралась на плечо положить, но не удобно было, габариты не те. Мерв покосился на нее. Потом — на Неира.

       Что-то определенно было не так.

       — Алекс погиб, — тихо сказала Зара, не глядя протянула руку к Неиру, щелкнула пальцами, и тот вложил пергамент в маленькую ладошку. Зара протянула стихи Мерву. — Прочти внимательно.

       Пока взгляд бездумно скользил по строчкам, Мерв почему-то размышлял о том, что Зара иногда начинает вести себя, будто она здесь главная. Выходит из роли младшей сестры. Хотя главный в общем-то Неир. И что случится, если во время боя оба одновременно скомандуют разное. Кого слушать?

       "Эй, — окликнул Мерв себя, — это что ещё такое? Я. Я здесь главный. И точка".

       Правда, об этом, судя по всему, знал он один. Волчата соглашались, пока им было выгодно соглашаться. И частенько бросали такие взгляды исподлобья, что Мерву все казалось, что когда-нибудь ночью они его загрызут.

       — И что? — спросил Мерв, сосредоточившись наконец на тексте. — Хотите сказать, что поверили? Кто вообще такой этот Атэй? Вы знаете, где находится Феррон? Алекс что, горы перешёл, чтобы туда добраться? Может, ещё и всех Горных по дороге уложил, а? У них просто там своих героев нет, вот к нашим и цепляются, и плетут о них всякое... Ага... Бился плечом к плечу с каким-то Хранителем. Алекс. Да он на сотню шагов к себе никого не подпускает. Он всегда один — это главный принцип. Это вам просто повезло, что он неравнодушен к детям.

       — Или тебе повезло, — вставил Неир, рассматривая ногти.

       Мерв вскинулся, но Зара ощутимо сжала локоть, и Мерв ответил Неиру нехорошим прищуром. Потом поговорят. Именно этот спор — о том, кто победил бы в прерванной Алексом драке — и был бесконечным. Рад и вовсе отвечал односложно: "Конь!", в ответ на что получал едва ли не хоровое: "Тебя там не было!", качал головой и уходил прочь. Иногда казалось, что Рад старше их обоих.

       — Бился плечом к плечу, после чего пожертвовал собой, спасая всех, — продолжил Мерв, вновь возвращаясь к тексту. — А Хранитель добил монстра. Алекс пожертвовал собой! Да он скорее Хранителем пожертвовал бы. Алекс — хитрый и живучий. Зачем ему погибать за какой-то там Феррон?

       Неир снова поднял бровь.

       — Мы об одном и том же человеке говорим? — тихо перевела молчаливый вопрос Зара.