Двенадцать шагов. Книга 2

“Нет, — думал Алекс, — не туда я тебя везу, ребёнок. Тебя бы вообще тут где-нибудь оставить. Так и просидишь все государственные смуты под деревом, будешь на белок таращиться. Если Рок, конечно, раньше всех не сожрёт. Да, Рока оставлю тебя охранять. Тебя, белок или что он там решит охранять. Он у нас умный, вот пусть сам и решает. А то ишь какой Император хитрый! Всех своих странных воспитанников на меня спихнул. Сначала коня, теперь вот это вот, глазастое… С третьей стороны, куда я без Рока пойду? Он тут — единственный, кто знает дорогу. Или делает вид, что знает”.

Алекс всегда плохо ориентировался на местности. А в последние годы, привыкнув к тому, что конь в курсе, куда идти, совсем расслабился. И искренне не мог теперь понять, как когда-то раньше сам находил дорогу в места, куда звали защищать от дракона.

А в то место, куда собирался идти сейчас, он когда-то и вовсе опоздал.

Наверное, не опоздай он тогда, всё было бы иначе.

— Рок, — позвал Алекс.

Конь раздраженно покосился.

— Мы уже пришли? — спросил Алекс.

Конь тихо зарычал и зашагал дальше.

— А теперь? — спросил Алекс через несколько минут.

Рок снова зарычал.

Пацан ехал в телеге, Алекс шёл впереди рядом с Роком. Потому что догадывался: если ещё и он в телегу залезет, Рок точно упрётся и никуда дальше не пойдёт. С другой стороны, пацан коня хоть как-то дисциплинировал. Не будь в телеге пацана — Алекс сам бы эту телегу и тащил. А так Рок, кажется, ощущал ответственность за ребёнка. Его можно было даже иногда доставать вопросами типа “мы уже пришли?”

Правда, ответа Алекс не ожидал. Потому очень удивился, когда кусты вдруг сказали:

— Уже пришли.

И на тропу сразу со всех сторон шагнули люди.

Алекс не сразу понял, что это люди: их затасканные, грязные, рваные шмотки были в земле и листьях, то ли в камуфляжных целях, то ли просто их не умели стирать, и сменной одежды не было. Да и лица у людей были не слишком чистые.

"Наверное, всё-таки это для маскировки", — решил Алекс.

Дорогу преградили трое. Еще двое вышли по бокам, сминая растительность, такую хлипкую, что даже странно, как Алекс не заметил их раньше.

Видать, камуфляж и правда работал.

Позади Алекс тоже уловил движение, бросил короткий взгляд через плечо. Ещё двое.

— Деньги, драгоценности, — скучающе сказал стоящий напротив мужик, заросший бородой и, судя по всему, только что вывалявшийся в грязи, а потом продравшийся сквозь репейные заросли.

И только теперь Алекс понял, что широко, радостно улыбается им.

"Это ж надо, как меня пацан достал", — подумал он озадаченно, а вслух предложил:

— Может, вам лучше коня? У него, правда, направление движения, кажется, сбилось, но это пройдёт, а в целом он гордое и прекрасное ездовое животное.

Рок угрожающе рыкнул. Алекс отмахнулся и, стараясь не лыбиться так откровенно, подумал: “Что за невезуха с этим лесом? На каждом шагу обирают!”

Никогда в жизни его ещё не останавливали с требованием типа “кошелёк или жизнь”, это, можно сказать, был дебют. И хорошо, наверное, что не останавливали, потому что вполне возможно, случись подобное раньше — он спокойно отдал бы кошелёк: никто не видит, имиджу не повредит. А может, и жизнь бы отдал, потому что слабо верится, что эти ребятки всё отберут, а тебя отпустят. Ты же убежишь, а потом всем расскажешь, где их встретил.

А у них тут, может быть, логово.

А ты натравишь на них какого-нибудь опасного типа…

В общем, хорошо, что он встретил их только сейчас. Когда осознал, насколько опасным типом является сам.

Мужик в репьях окинул его задумчивым взглядом. Шагнул вперед, дав остальным отмашку оставаться на местах, кивком подозвал Алекса к себе.

“А соображает, — подумал Алекс. — Чует неладное”.

На самом деле Алекс был даже слегка расстроен таким поворотом событий. И даже подумал: “Это он зря…”, потому что рука уже тянулась к мечу, и за меч хотелось схватиться. Может, дело было в том, что слишком долго шли, а пацан слишком долго молчал и прожёг дыру в затылке своим чёрным взглядом, и хотелось действовать, хоть как-то действовать, кроме как монотонно шагать невесть куда, возможно, по кругу.

А может, ему не понравилось, как светились глаза у этих заросших. Как у Сэма, когда тот дорывался до жертв.

И остановил тянущуюся к мечу руку он вовсе не потому, что главарь решил пойти на разговор. Скорее, потому что догадался, что сейчас и его глаза вспыхнули так же. И что, наверное, вот это в них и отпугивало, как правило, любого, кто в них заглянет.

Наверное, он был слишком похож на Сэма.

Алекс коротко, предупреждающе глянул на Рока, сделал пару шагов вперёд. Остановился напротив бородача.

— Будем драться? — очень тихо, так, чтоб его слышал только Алекс, спросил тот.

— То есть, конь не подойдёт? — уточнил Алекс.

— Ты кто такой? — так же тихо продолжил выспрашивать тот.

Алекс ухмыльнулся. Приблизился так, чтобы высказать всё прямо в лицо, тоже перешёл на шёпот, который, правда, больше напоминал шипение, и сообщил почти по слогам:

— А-лекс.