Двенадцать шагов. Книга 2

— Сестру можно научить всему необходимому, — Ами пожала плечами. — Она — не вещь. Она человек. Который ничуть не хуже самого Алекса.

— Так он же герой! — насмешливо напомнил Вит.

Ами молчала мгновение, потом отмахнулась и потребовала:

— Давай свои фрукты!

Потому что чуть было не ляпнула в ответ: “Он глупец”.

Глава 7

(Шаг 6. Дом)

"Впрочем, нет", — подумал Алекс, когда воспоминания пришли новой волной.

За куртку он ругал себя задолго до того, как прибыть на место. Когда прибыл — стало не до того. С момента, как почувствовал запах пожара, и до самого конца, было не до того. Это время даже сейчас, в новой волне воспоминаний, оставалось смазанным, будто в тумане. Или в дыму?

А вот до запаха — всё помнилось куда чётче. И тесная куртка, чересчур тёплая для южного климата.

Селения, куда Алекс шагал, граничили уже даже не с Империей — с Огненными равнинами. И куртку бы сбросить по дороге, сунуть в дорожную сумку, но пока шёл — сжился с ней, привык. И стало казаться, что без неё он будет выглядеть совсем не по-геройски. Его и так редко кто воспринимает всерьёз, а если ещё и снять с себя лишнюю одежду — он станет совсем мелким.

Чтоб отвлечься от мыслей, что надо было заказать что-нибудь, придававшее объём, но полегче, Алекс весь день пути размышлял о том, почему он не соответствует здешним представлениям о том, какого роста и веса должен быть герой. И вообще нормальный человек.

Может, дело было в плохом питании, пока обитал у драконов? Каких-нибудь витаминов или белков не хватило? Или он ещё будет расти? Сколько ему лет — до сих пор оставалось загадкой, хотя Алекс подозревал, что двадцать или уже стукнуло или вот-вот должно было стукнуть, а значит по здешним меркам он уже вполне себе взрослый индивидуум.

Так какого чёрта он до сих пор выглядит, как подросток? Как бороду сбрил — так вообще стал похожим на ребёнка. Ещё и не докормленного, судя по комплекции и голодному нездоровому взгляду.

"А вот если это мне снится, — думал он, — если я лежу где-нибудь в больнице в какой-нибудь коме, то всё вполне логично. Я вижу себя таким, каким был раньше. Как помню — так и вижу. Не меняюсь".

И главное, мозгов-то тоже не прибавилось. Иначе зачем было убивать так много сил, времени и денег на эту дурацкую одежду?

"С другой стороны, — возвращался он к общим размышлениям, — я ведь себя уже и не помню. Каким я был раньше?"

Точно не тем человеком, что смотрел сейчас из редких здесь зеркал — этот человек был странным и незнакомым. И каждый раз Алекс подозрительно всматривался в него, будто хотел спросить: "Ты кто, нафиг, такой?"

Он может и спросил бы. Но, как назло, когда на глаза попадалось зеркало, рядом постоянно кто-то ошивался, а на Алекса и без того все вокруг косились... Ну, примерно, как он сам на отражение.

В общем, во сне — если это сон — он не рос, но и собой прежним, кажется, не был.

А сам сон содержал кучу деталей, о которых во сне, как правило, не думаешь. Здесь и сейчас, например, воздух был жарким и сухим, почти обжигал лицо. Листья на деревьях — тонкими и острыми, а если провести пальцем по краю — царапали. При должном старании можно было пораниться до крови. В общем, с его-то удачей, лучше пальцами по растительности не возить и вообще ничего не трогать.

А там, откуда он пришёл, наоборот, влага словно висела в воздухе, и было прохладно. Не холодно — до северных окраин Империи много дней пути, — а по хорошему свежо.

Вообще Империя ближе к Югу оказалась приятным местом. Будь Алекс обычным человеком, он, наверное, никуда бы и не двинулся дальше из города, в котором остановился до получения вестей — небольшого, аккуратного, тихого и такого спокойного, будто и не в Империи, а в каком-нибудь отдельном, замкнутом на себе мире.

С другой стороны, с отдельными мирами Алексу пока не слишком везло. И если в предыдущем были драконы, то тут откуда-то взялись гномы. Очень много гномов. Которых на Юге быть по идее вообще не должно, которые должны обитать ближе к северным горам... Но нет. Гномы были тут.

Собственно, потому в том городке Алекс и решил обосноваться в ожидании вестей — чтобы заняться экипировкой и амуницией. Правда, успел только с курткой. И не слишком успел. И уже не слишком был ей рад.

Он повёл плечами, разминая. Перебросил сумку на другое плечо. Покосился на качнувшуюся ветку, которую ненароком зацепил, наставительно пробормотал себе:

— Не вступать в контакт с растительностью!

Двинулся дальше.

И наверное, потому что снова подумал о слишком детальной проработке мира, принюхался.

Тогда впервые зачуял гарь: ветер принёс издали слабый отголосок запаха.

Алекс пошёл быстрее.

Ещё ничего не произошло, ещё ничего не было ясно, и запах мог быть из-за какого-нибудь лесного костра неподалёку, или из-за того, что местные жители готовили пищу на открытом огне, приносили какую-нибудь жертву на алтаре, а может, просто с равнин принесло...