Двенадцать шагов. Книга 2

Так думал Алекс и шёл быстрее. Потому что понимал: это он пытается себя убедить. Впереди что-то происходит. Он ещё не видит этого и не знает этого, но чувствует это в запахе. Что-то горит там, куда он идёт. И скорее всего, горит не просто так. И скорее всего, Сэм имеет к этому отношение.

Почему он из-за этого вдруг начал переживать, Алекс тоже не успел понять. Он ведь всегда шёл туда, где Сэм что-нибудь поджигал или ломал. А пару раз приходил туда, где Сэма и не было, но Алекса — звали. Приходил и даже каким-то чудом справлялся с поставленными задачами.

На груди у него уже висело два амулета, а за спиной было три победы, одна из которых случайно получилась настоящей.

Но только сейчас что-то недобро застыло внутри — будто проглотил кусок льда, и тот больно колется, и дышать выходит через раз.

"Это всё куртка, — подумал Алекс. — Это в ней трудно дышать".

Издали донеслись крики — и он перешёл на бег.

Запах гари стал явным. Тропа — шире.

Навстречу выбежали люди. Целые и здоровые, разве что перепуганные. Кто-то, правда, хромал. А кто-то был испачкан чёрным — будто вывалялся в углях.

Алекс перехватил одного из мужиков, тот дёрнулся, моргнул, будто только сейчас понял, что он не один. Пробормотал:

— Беги отсюда, парень, — и попытался сбросить руку Алекса.

Но Алекс держал крепко. И когда мужик моргнул ещё раз, окончательно осознав, что бежать дальше не получится, пока не объяснит, что к чему, Алекс спросил:

— Что там происходит?

— Дракон, — ответил мужик и добавил, наверное, чтоб объяснить точнее. — Смерть.

Выдрал всё-таки руку, рванул прочь.

Алекс подумал о том, что и руку он только что он отлично ощущал. Что куртка на мужике лёгкая, тонкая, как раз такая, какая пригодилась бы здесь ему самому.

Что слишком всё-таки хорошо прорисован этот мир, что слишком Алекс в него вжился, и если это сон — то провалился в него слишком глубоко.

Теперь его отсюда вряд ли вытащат.

Он глубоко вздохнул, протолкнул наполненный гарью воздух через глыбу льда, застывшую внутри, побежал вперёд.

Опушка. За ней — клубы дыма. Ещё бегущие навстречу. Снова испачканные чёрным. Некоторые, кажется, в крови.

Ещё двое впереди не бегут. Держат женщину, тащат за собой к лесу, но выходит медленно, потому что та рвётся обратно, туда, где дым. Кого-то она там забыла. Потеряла.

Не кричит — вырывается молча. Тратит все силы на это. Не на крик.

— С дороги! — скомандовал им Алекс, проходя мимо. — Разберусь с вашим драконом.

И не оборачиваясь, чтобы проверить, насколько подействовало, продолжил шагать дальше. Ему не надо было оборачиваться: он услышал собственный голос. Такой голос должен был подействовать. Неожиданно чужой, непривычно жёсткий. Голос человека, проглотившего глыбу льда.

Тогда он ещё вспомнил легенду об Ирхане, древнем человеке, напившемся жидкого огня. Наверное, у него тогда тоже что-то случилось, и внутри оказалась эта глыба. Наверное, так он пытался от неё избавиться.

Что случилось у самого Алекса, он ещё не понял. Времени думать не было. Но огонь был уже под рукой.

Вокруг горело, рушилось, дышать теперь совсем не получалось, как и оглядеться — вокруг был только дым. Несколько чёрных теней метнулось мимо — кто мог бежать, бежал. Вокруг хрустело, хрипело и стонало. Может, стонал кто-то из всё ещё живых людей в горящих зданиях. Может, стонали сами стены.

Из-за этих стонов Алекс так и не разобрал, показалось ли, или правда долетел издали крик:

— Спаси её!

"Ага! — подумал Алекс, подумал так же через силу, как дышал. — Щ-щас... Я не спасать иду, а устраивать шоу. Правда, тут уже устроили. Без меня".

Сэм явно перестарался. В таком пожаре красивой драки не устроишь, да и не увидит никто: все сбежали.

Но не бежать же теперь следом. Раз пришёл — надо работать.

— Дракон! — попытался рявкнуть Алекс, но получилось тихо, сдавленно.

Алекс прокашлялся и заорал:

— Драко-он! Выходи на бой!

Где-то рядом отчаянно завизжали, и это уже совершенно точно были не стены, это был испуганный ребёнок.

Алекс рванул туда, метнулся между двумя соседними домиками по узкой тропе, успел выпрыгнуть из-под навеса прежде, чем тот рухнул, увидел: и правда ребёнок. Девчонка прижималась спиной к чудом сохранившемуся колодцу. Такая же перепачканная сажей, как и все вокруг, в порванной юбке, с разодранной коленкой и здоровенной ссадиной на лбу.

Сэм был совсем рядом с ней, неспешно, лениво поднимался в воздух. Брал разгон. Поднимал руку.

Кажется, собирался швырнуть в неё очередной огненный шар. Или просто руками размахивал, чтобы казаться пострашнее. Алекс не знал, услышал ли Сэм его. Не знал, послушает ли.

Глаза у Сэма сверкали сейчас так, что было ясно: он никого не слышит и не видит, кроме себя. Нет, не светились страшным драконьим светом — горели болезненно, восхищённо. Сэм был не просто доволен своей работой — он тонул в восторге.

Алекс пробежал оставшееся до девчонки расстояние, оказался между ними, закрыл её собой и, выбросив руку вперёд, рявкнул Сэму:

— Стой!