Двенадцать шагов. Книга 2

— Ты совсем сошёл с ума, — с лёгкой жалостью сказал Сэм, видимо действительно рассмотрев улыбку. — Твои мысли не в порядке. Твоё понимание мира и природы вещей искажено. Ты искажён. Представь, что будет с твоими желаниями. Не боишься навредить себе? Или своим драгоценным людям?

— Назад! — выдохнул Алекс и сильнее сжал кристалл.

Сэм не послушался. Он, кажется, совсем не переживал. Говорил спокойно, буднично, всё с той же жалостью и немного — с насмешкой.

"Если я так непредсказуем и опасен, почему тебе не страшно?!" — подумал Алекс. И вдруг сам понял, почему. Сэм считал, что кристалл его не услышит. Он — не дракон, как бы ни пытался им быть.

С чего он сам взял, что будет иначе?

— Положи, — предложил Сэм, прозвучало устало и ласково, так говорят с глупым ребёнком.

"Ну да, — подумал Алекс, — всё так и есть. И куртку дурацкую так долго делал..."

— Ты не справляешься даже с лёгкими заклинаниями, — напомнил Сэм и остановился в паре шагов. — Положи кристалл

"А чего ты тогда остановился? — удивился Алекс. — Если совсем не боишься, приди и забери. Кристаллу ничего не будет, если я его даже об стену швырну, верно? Так почему ты остановился?"

— Огненный шар обжёг тебя, — напомнил Сэм. — Кристалл убьёт на месте. Хочешь умереть? Давай. Действуй.

Алексу показалось, что кристалл тоже жжётся. Может, это было правдой — потом, когда его нашли, кроме прочих повреждений, почти не совместимых с жизнью, на ладонях обнаружили и ожоги. Впрочем, обжечься он мог и в пылающем селении. И позже — в момент, когда разрушил всё.

Сэм подождал несколько секунд. Фыркнул и сделал ещё шаг к вперёд, насмешливо уточнив:

— Всё? Наигрался с камушком?

На следующем он выбил бы кристалл из рук. Алекс отлично знал Сэма, чтобы заранее понимать, как именно он это сделает. Буднично, расслабленно, играючи.

Очень странно, что за этот, последний шаг Сэма, в голове пронеслось так много мыслей. До того — Алекс только про куртку, дурак, думал. Или вообще непонятно, о чём.

А тут — успел подумать: "А чего я хочу?"

Успел понять, что хочет домой, но это желание не оформить так просто, не сконцентрировать в одной мысли, одном слове, одном посыле. Дом уже стал понятием далёким, смутным, эфемерным.

Успел подумать, что и здесь всё такое же — эфемерное. Потому что не настоящее. Потому что не может быть настоящим, несмотря на то, что листья сухие и могут порезать до крови, а запах гари слышно очень издалека. Что сам он эфемерный, потому что его имени тут не знают, его возраст не известен даже ему, а из зеркал на него таращится безумный чужак.

И что сейчас точно он знает только одно: он не хочет, чтобы Сэм был тут. Ни Сэм, ни подобные ему, ни тем более

Старейшины, которые куда больше, чем Сэм, уверены в своей правоте и каждом своём действии, каждом слове, каждом определении, куда более точны, а значит, куда более опасны, и случись что-нибудь сейчас здесь с Сэмом — они придут следом. Не мстить, нет, нести своё чёртово равновесие, но кто их знает, какое оно у них, это равновесие...

А на самом деле — Алексу просто стало страшно.

Кажется, впервые в жизни он понял, что боится драконов. Понял, насколько он боится драконов. Всех без исключения драконов. И себя — чужака из зеркал — в том числе. И этого, шагающего сейчас к нему. И остальных, из другого мира.

Всех.

— Никаких драконов, — тихо сказал он и шагнул назад, чтобы не дать Сэму отобрать кристалл следующим же движением.

Кажется, Сэм удивился. Потому что замер вместо того, чтобы шагнуть ещё раз. Или прыгнуть.

Кажется, он даже собирался улыбнуться, так глупо прозвучало требование.

Но кристалл услышал — и засиял в руках.

Глупо или нет, но Алекс сформулировал всё очень чётко. Хоть на табличке пиши — и вперёд, на антидраконью демонстрацию.

— Тихо! — шикнул Сэм и поднял указательный палец.

— Никаких... — повторил Алекс, глядя в глаза Сэму, но думая о том, как бы ещё чётче, ещё громче повторить, чтобы кристалл заработал.

— Кристалл услышал тебя, — строго сказал Сэм, ткнув пальцем в Алекса, — а значит, ты один из нас, а значит...

"Плевать", — подумал Алекс.

И договорил:

— ...драконов.

Кристалл выскользнул из рук.

Алекс уже не чувствовал ничего, и, кажется, просто не смог больше его держать.

Сэм почему-то отшатнулся, а кристалл, живой, сияющий, полыхающий, ударился об пол пещеры почти бесшумно — и тут же с оглушительным грохотом, с треском и скрежетом разлетелся на сотни осколков. Алекс не успел ни отвернуться, ни отшатнуться: вместе с кристаллом взорвалась и глыба, рассыпалась ледяными иглами, пронзая всё тело одновременно.

Алекса швырнуло к стене, и он даже не успел снова подумать о том, что куртка не помогает от ударов. От боли потемнело перед глазами, он не успел увидеть, что случилось с Сэмом. Кажется, потом сверху рухнул свод пещеры. А может, это рухнул мир.

Алекс уже не видел — он умер.

Так ему показалось.

Он тогда ещё не знал о своей манере всегда выживать.

Глава 8

(Шаг 6. Дом)