Двенадцатый год

Две великие армии сошлись на берегах маленькой жалкенькой речонки Алле, впадавшей в такую же жалкенькую речонку Прегель у Фридланда. Одною армиею, большею, командует великан мира, апокалипсический страшный зверь, ведет он ее на борьбу со всем миром. Другую армию, меньшую, ведет против апокалипсического зверя полумертвец, полуразвалина - это русский полководец Беянотсен. В предыдущей битве он трупом лежал под деревом, в обмороке, а когда приходил в сознание, то командовал шепотом... Шепот - перед ревом пушек! Полководец в обмороке - против Наполеона!

И теперь, накануне 2 июня 1807 года, у Фридлаида, с глазу на глаз с страшным Наполеоном, русский полководец, больной, изнемогающий, ищет себе ночлега! Но на этом, на правом берегу "паршивой речонки" Алле, как назвали ее солдаты, нет ночлега - ни одной лачужки. А там, по ту сторону, Фридланд - там можно найт и покойную вестель русскому стратегу, противнику Наполеона, - Наполеона, которому седло служит постелью.

- Здесь наши позиции сильнее, чем на том берегу, - докладывает Багратион.

- Что ж, батюшка, околевать мне здесь прикажете! - сердито отвечает Беннигсен.

Нечего было делать, надо было покоряться воде главнокомандующего, которому недоставало постели. Только Платов ле вытерпел и с свойствеявим ему парадным юмором заметил:

- Да май атаманцы, ваше нревесхедителъсгао, из-пед самого Бонапарта достанут вам постельку, теилевькую, - только прикажите, мигом выкрадут.

Беннигсен раздражительно махнул рукой, и войска получили приказ двигаться за Алле.

Как ии тяжела эта адская переправа после усиленной гонки, после бессонных ночей и дождя, хлеставшего двое суток, но солдатик выносит все, как он стоически выносит и самую жизнь свою. Да и что была бы его жизнь без шутки? Хлеба нет, сухарей нет - зато есть шутка: сапог нет на ногах - зато во рту присказка. Шутка - это солдатский приварок.

Речку большею частью приходилось переходить вброд.

- Эй, Заступенко, скидай портки! - кричит статный фланговый товарищу, который, засучив штаны, осторожно шагает по воде, выискивая, где помельче было. - Скидывай скорей!

- На що их сжидатъ, коли я сегодня ще не ив? - отвечает хладнокровно Заступенко.

Солдатики хохочут. И они ведь ничего не ели - ну и смешно... До портков ли тут?

- Как на что? Портками карася либв рака поймаешь - иу и сварим ущицу, поужинаем.

- Овва! вараз сама юшка зробиться.

- Мак? Как, из твоих штанов разве?

- Та так. Вин нам такого жару задаст, що сама оця гаопидска ричка закипит и сама юшка из рыбы зробиться: тоди бери ложку та прямо из рички и иж... От побачиго.

- Ай да хохол!

- То-то хохол! Тоди вси. без штанов будемо... Товарищи хохочут дружно, залпом.

- Молодцы, ребята! - раздается знакомый солдатикам голос. Перебрались уж...

Солдатики встряхиваются - перед ними Багратион, любимец их, тоже шутник большой.

- Ты что, Лазарев, беа сапог? - обращается ои к стадному фланговому, который острил над хохлом, над Заступенком: - Куда девал сапоги?

- Да мы все без сапог, вашество.

- Как без сапог?

- Точно так, вашество. Были у нас сапоги, да только все казенные.

- Так что ж?

- Без подошов, значит.

- Как без подошов?

- Точно так, вашество, - без подошов... Как обули мы их да пошли в дело - подошвы и отвалюшеь совсем да и сапоги развалились... Так мы их, вашество, и побросали: так-то, босиком, и драться способнее, ногам вольготнее.

- А на гояодни зуби, ваше проходительство, где лучче дратысь, вставил свое слово Эаступенко.

- Что такое? - удивился Багратион, попросту болтавший с солдатиками.

- Да хохол, вашество, говорит, что голодный солдат храбрее сытого, поясняет Лазарев.

- Потому вин храбриший, що исти хоче... Солдатики опять смеются. Смеется и Багратион.

- А вы, верно, очень проголодались? - говорит он.

- Очень, ваше проходительство.

- Ну, значит, хорошо драться будете.

- Будемо, ваше проходительство.

Но в это время где-то грянула пушка, за ней другая, третья, четвертая...

- Ну, дьяволы! И договорить не дали! - огрызнулся храбрый Лазарев, видя, как Багратион, понесся по рядам только что перебравшегося через реку войска.

Канонада все разгоралась белее и белее, охватывая полукругом оба крыла нашей армии. Точно с неба или из под земли, раздался этот грохот, а самих, французов не видать да. и ружейных залпы ие слышно.

- Да где они, черти? - слышится в рядах солдат. - И стрелять не в кого.

- Береги пулю, будет в кого, - утешает старый солдат.

- Та се вин нас так лякае, бнснв сын, - поясняет Заступенко.

- Он теперь себе кашу варит, так вот и пужает, чтоб мы ему не мешали, - замечает Лазарев.

- А димонив сын! черти б зъили его батька с квасом!

- Ударимте на него, ребятушки, отымем у него кашу, - предлагает смельчак.

- Нельзя, не приказано.

А канонада не умолкает. Заступенко прав был, говоря, что француз только "так лякает". Наполеон действительно открыл канонаду под Фридландом на рассвете для того, чтоб под ее пугающим прикрытием дать время своим войскам занять выгодные позиции и успеть отдохнуть до формальной битвы.