Дверь в будущее

Все знают, что единственным выжившим был маленький мальчик, который много часов дрейфовал по волнам, замёрзший и испуганный, раненый и одинокий. Последний из Винтерборнов.

Никто не знал правды.

И Эйприл, сидя в маленькой лодочке посреди моря, понимала, что никто и не узнает. В конце концов, она была одной из Винтерборнов. Абсолютно никто и никогда не сможет выяснить, что с ней произошло.

Поэтому девочка просто смотрела на горизонт, пока не погасло зарево, а глаза не привыкли к черноте ночи, мерцавшей миллиардами звёзд. Эйприл казалось, что она может разглядеть их все до единой – и даже сосчитать. Девочка понимала, что времени у неё предостаточно. Другие считали воображаемых овец, чтобы уснуть. Эйприл могла считать звёзды в ожидании смерти.

Вот только она не хотела умирать.

Эйприл хотела снова увидеть герб Винтерборнов, вышитый на пологе её огромной мягкой кровати. Она хотела слушать сонное сопение Вайолет вместо шума волн, разбивающихся о борта лодки.

Эйприл хотела выжить.

Но на лодке не было вёсел. Не было ни парусов, ни мотора, и девочке оставалось рассчитывать только на милость течения, которое отнесёт её домой. Потому что Эйприл наконец поняла, где был её дом. Но она даже не могла определить, в какой стороне север. Луна висела прямо над головой, и до рассвета оставалось ещё много часов. Эйприл боялась, что к тому времени станет слишком поздно, потому что море было пустынным и бескрайним, а девочка осталась совсем одна в этом мире.

Она перегнулась через борт и попыталась грести руками, но вода была слишком холодной. Земля была слишком далекой. И Эйприл могла только плакать и молиться.

Так чувствовал себя Габриэль двадцать лет назад? Такую картину вспомнила бы её мама, если бы смогла что-то вспомнить? Всё это походило на какую-то ужасную семейную традицию Винтерборнов. Если так, то Эйприл больше не хотела быть одной из них. Она вообще никогда не хотела носить эту фамилию! Она хотела только, чтобы её любили. И посмотрите, как всё обернулось.

Даже мамин ключ был сейчас не с ней.

Эйприл закрыла глаза, откинулась затылком на борт лодки и слушала, как её сердцебиение становится громче, а окружающие звуки затихают. Очень скоро девочка могла слышать только плеск волн и тихий стук… погодите. Это было уже не сердце.

Эйприл резко села и увидела за краем лодки тлеющие обломки, которые качались на волнах, уходя вперёд огненной полосой.

Это было похоже на дорогу – на указатель. И Эйприл немедленно поняла, что ей нужно в противоположную сторону – подальше от дымящихся обломков, обратно на сушу. Обратно к друзьям. Обратно домой.

Эйприл сунула руку в ледяную воду и вытащила почерневшую доску. Затем взялась за импровизированное весло двумя руками и начала грести прочь от огня и призраков.

31 Возвращение на остров Винтерборнов

Сначала Эйприл решила, что это мираж. Или сон. Или плод её очень уставшего, очень бурного воображения. Но как только девочка увидела шаткий причал, то поняла, что вряд ли воображение могло породить подобное место, где можно было поцарапать колени и подхватить столбняк.

Кроме того, причал был Эйприл знаком. Она узнала этот остров. И хоть в глубине души девочка понимала, что она не дома, такой вариант тоже был очень хорош. Эйприл стала грести быстрее, и уже скоро привязывала маленькую спасательную лодку к колышку. Девочка выбралась на причал и осторожно пошла по прогнившим доскам. Дважды она чуть не провалилась, и один раз поцарапала лодыжку, но уже скоро Эйприл рухнула на колени на каменистом пляже, глядя на кромку леса.

За этими деревьями было убежище. Там могла остаться еда. И вода. Возможно, Эйприл даже посчастливится найти радио или другую возможность позвать на помощь. Но в лесу ещё оставалась целая куча ловушек, ям, капканов и растяжек. А Эйприл вечно спотыкалась обо всё подряд. Поэтому девочка ещё долго сидела на берегу, пытаясь набраться храбрости, чтобы двинуться дальше. Или хотя бы найти решимость.

Эйприл могла бы развести сигнальный костёр. Может, стоит просто посидеть здесь, на красивых гладких камнях, пока не придёт помощь? Но придёт ли она? Станет ли кто-то её искать? Узнает ли кто-нибудь, что она пропала?

Будет ли ему не всё равно?

Едва дыхание Эйприл стало приходить в норму, как она увидела свет. И услышала голоса. Сердце девочки снова лихорадочно забилось, уже по совершенно другим причинам. Эйприл быстро вскарабкалась на холм и посмотрела вниз. Похоже, мужчины, прибывшие на остров вслед за ней, не знали про ветхий причал, потому что они протащили свой катер прямо по камням и, пошатываясь, вышли из ледяной воды. Мокрые. Окровавленные.

И Эйприл вдруг поняла, что бывает кое-что гораздо хуже, чем застрять на острове одной.

Она медленно встала и попыталась незаметно отойти, но камни были влажными и неустойчивыми. Нога Эйприл соскользнула. Лодыжка подвернулась. Девочка вскрикнула от боли. И один из мужчин закричал:

– Наверху!

Эйприл тут же забыла про вывихнутую лодыжку и бросилась в лес.

Крики эхом раздавались в ночи.