Дверь в небо, или Жизнь напрокат

Сквозь приближающуюся сверху поверхность проник теплый лучик. Я улыбаясь протянул к нему руки. Небесная животворящая сила наполняла мое тело, затягивала глубокие раны, оставленные чудовищами, и влекла к свету, который с каждой секундой становился ярче.

Река вытолкнула меня как пробку. Я глубоко вдохнул, едва вынесло на поверхность, и потерял сознание. Как добрался до берега, не помню. Первое, что сохранила память, были голоса и ощущение, как меня волокли за руки. Когда я открыл глаза, надо мной стояло приютившее меня семейство.

— Эй, ты живой? — обеспокоено спросил над ухом бородатый.

Вместо ответа, я сделал попытку подняться. Успешно. Облокотился о землю. Все тело разламывалось, как будто по мне пробежало стадо диких слонов. Я еще приложил усилие, чтобы встать на ноги. Абориген подал руку и помог подняться.

Голова кружилась. Я видел людей размытыми, в темных пятнах. Земля передо мной покачивалась, словно я стоял на палубе корабля во время шторма. Бородач, заботливо поддерживая меня под локоть, отвел в лачугу, где накануне было постелено.

Переступив за порог, я сразу завалился на лежанку и закрыл глаза. Хозяин сел на соседнюю кровать. Под его весом пружины жалобно заскрипели.

— Ну, ты даешь, парень, — с ноткой уважения произнес он.

Я догадывался, что его реплика может быть связана с ночными событиями. В памяти я еще раз вышел вечером из лачуги, на меня набросился чертила. Воспоминания выглядели не как что-то реально произошедшее, но как ночной кошмар. Я открыл глаза и посмотрел на бородача. Черты его лица с момента нашего знакомства заметно смягчились: на нем отражался священный страх и восхищение.

— Я видел страшный сон.

— Это темнота, — объяснил трущобовладелец. — Радуйся, что остался жив.

— Я радуюсь. Отведи меня к Провидице. Я хочу домой.

— Обязательно отведу, — твердо пообещал бородач. — Вот выспишься, отдохнешь.

Против того, чтобы восстановить силы после ночной битвы, я не возражал. А с кем бился? Черт, гарпии, змеи… Я снова закрыл глаза и расслабился. Ни о чем сейчас не хотелось думать. Даже о доме и Ольге. Одно желание — спать. Я погружался в тишину разума. По расслабленному телу разлилось тепло. Гасли беспорядочно мелькающие образы на мысленном экране. Я отключился ото всего.

18

Меня разбудила жажда. Пить хотелось нестерпимо. Я сел на кровати и огляделся. Зрение, определенно, пришло в норму. В мыслях очень близко мелькнула тень птичьей лапы с когтями. Я потрогал глаза: оба на месте. Покрутил руками: целы. Ноги тоже в порядке. На штанах и рубашке появились новые пятна грязи. Швы на кроссовках пропитались красным.

Я вышел на улицу и сощурился от яркого света. Справа, наполовину укрытая туманом, несла свои мутные воды речка. Она выглядела прежней, но неуловимо изменилась. Теперь от нее исходило другое ощущение, поскольку знал, что река-оборотень.

Слева, источая неприятные запахи, над халупой нависала высокая гора отходов. За ночь она как будто подросла. Как они могут здесь жить?! Не сказать, что бы я задыхался, как от смрада городских улиц, но душок был ощутимым. Как хорошо было бы перенестись отсюда в хвойный лес. Перед моим мысленным взором возникли сосны, зеленая трава. Я попытался воскресить в памяти запах хвои, прохладу утреннего леса и воссоздать их здесь. Через минуту, и в самом деле, запахло по-другому, но пахло не лесом. Чем именно, я не определил, но без сомнений, не сосновым бором. На смену зловонию свалки я синтезировал силой мысли какой-то иной запах. Хотел запах хвои, а получил другой. Как в песенке: сделать хотел грозу, а получил козу. Подлинный аромат соснового леса как будто стерся в памяти.

От раздумий меня отвлекли: подбежал хозяйский сын.

— Привет, — улыбнулся я. — Где можно попить?

Мальчишка исчез в халупе и вынес наполненный обрезок пластиковой бутылки. Я выпил почти всю воду, не взирая на ее запах и привкус. Просто представил, что пью чистейшую и свежайшую воду в мире.

— Спасибо, — поблагодарил я и отдал пареньку опустошенную бутыль. Он хотел что-то сказать, но передумал: из-за хибары вышел отец.

— Ну, как отдохнул? Ты в порядке? — приветливо улыбаясь, осведомился он.

— Да, спасибо. Я хочу вас кое о чем попросить.

— Да. Есть о чем поговорить. — Согласился бородач. — Пойдем в дом.

Я зашел следом за хозяином в лачугу. В углу горкой стояла новая посуда, на кроватях — два толстых одеяла в упаковках. Мы сели за стол. Бородач закурил сигарету, с фильтром. Она не воняла так противно как те, что он курил раньше. Я за него порадовался: разжился на хороший табачок.

— Хочу попросить вас показать мне дорогу к Провидице.

— Да, ты и впрямь необычный парень… деньги на полу, темноту пережил. — Абориген удивленно разглядывал меня, покачивая головой, как будто видел в первые (или как будто я восстал из могилы).

— Деньги я, действительно, нашел на полу. — Подтвердил я. — Вот здесь.

Я посмотрел на пол, чтобы показать бородачу место, где лежала монета, и увидел рядом с ножкой стола под легким слоем пыли знакомый блеск.

— Деньги на полу не валяются и на деревьях не растут, — убежденно проговорил бородатый.