Дверь в никуда

— Все в порядке, — обернувшись к Никите сказала Аня — мы никого не убили, они просто в шоке. Пара сломанных ребер и рука не в счет — они напали первыми и без предупреждения. Анатомия у них не отличается от человеческой, и структура белков кожи такая же. Только уши и глаза… А ты молодец, Никита. Как хорошо ты тогда описал девушку без всякого трувера. Ведь был в шоке, а сумел запомнить столько точных деталей. Но кажется их отличия от людей очень незначительные, чисто внешние. Генетический анализ потом покажет — я взяла образцы. Компьютер подтверждает, что уши и глаза — приспособление к ночному образу жизни. При подготовке мы моделировали эту гипотезу.

А Ербол был в восторге от предметов культуры:

— Вы знаете, это все-таки бронза, — сказал он — но совершенно необычного состава. В нашем прошлом такой не было. И еще она многослойная, как земной булат. Я даже не представляю себе технологии, которая могла бы такое сделать. Ну, я имею ввиду старинной, примитивной. Бронза ведь не куется, как железо. И ткань плащей очень странная: она меняет цвет в зависимости от освещения.

Первый контакт отряда с иной цивилизацией оказался не очень успешным, но все-таки не совсем неудачным: все участники контакта остались живы, а из отряда никто не был ранен. И удалось получить хоть какую-то информацию. Быстро решили оставить поле боя с поверженными противниками и двигаться дальше. Вступать в контакт сразу после боя, да еще когда в лесу неизвестное число врагов, не слишком удобно, а тащить с собой пленных — не легче. Пусть их сородичи убедятся, что пришельцы способны постоять за себя, но никого не убивают. Может тогда появится возможность мирной встречи. В лес отряду позволили войти беспрепятственно. После этого ощущение недружелюбного взгляда на время исчезло, но вскоре опять возобновилось и уже не слабело.

Следующее нападение произошло, когда отряд расположился на отдых шагах в сорока от тропинки, уже протоптанной людьми и ведущей в нужном направлении, там, где ее пересекал лесной ручей. На этот раз Никита первым почувствовал опасность. Странно, что именно он, а не телепаты Ербол или Сепе. Сидели у едва струящейся воды, по анализу пригодной для питья, а на вкус оказавшейся выше всяких похвал. Ледяная вода со слабым запахом свежих трав так и намекала на закуску и необходимость освежить гудящие ноги. Побаловавшись концентратами, лениво валялись на мягкой слегка влажноватой траве. Лес вокруг был хотя и чужой, но прекрасный. Да и ощущение чуждости быстро ушло после нескольких часов в этом мире. Слишком все было похоже, если не всматриваться внимательно в детали формы листьев, рисунка коры. Общий вид деревьев, запах, шум ветвей… Земные леса ведь такие дружелюбные и безопасные. Все располагало к отдыху и расслаблению. Возможно это и было начальной фазой атаки.

Внезапно Никита ощутил беспокойство. Сперва смутное, оно быстро усиливалось, пока не перешло в уверенность, что на них в упор смотрят чужие и очень враждебные глаза. Глаза, просто обжигающие ненавистью — Никита не мог понять, почему товарищи не ощущают этого зуда, в коже. Взглянув туда, откуда исходило болезненное ощущение, Никита увидел только три светлых пятна. Вначале не понял, но быстро сообразил, что метрах в двадцати среди деревьев стоит эльф. В плаще-хамельоне он был бы совершенно невидим, если бы не открыл зачем-то лицо и руки. Никита почувствовал, что от эльфа исходит страшная смертельная опасность. Необходимо было предпринять что-то немедленно, иначе экспедиция в никуда прекратится вследствие гибели отряда. Он сделал единственное, что мог: метнул лежащий под его правой рукой боевой трофей — эльфийский меч — прямо в мерзкий светящийся шар, растущий между ладоней эльфа. Эффект броска был удивительным: фонтан пламени грязно-голубого цвета взметнулся выше деревьев. Ощущение опасности исчезло. А через мгновение исчезло ощущение чужого взгляда. Если нападающий эльф и был не один, то сейчас врагов поблизости не было. Неизвестно почему, но Никита был уверен в этом.