Дверь в никуда

Родной город капитана был расположен в устье большой реки, проходящей сквозь разрыв горной цепи. Сама река не была торговым путем из-за страшных порогов, но устье ее предоставляло прекрасную гавань. Берега вокруг устья были низкими и пологими, а обширная отмель давала горожанам огромное количество рыбы и прочей морской живности, вкусной морской капусты. Это-то и служило прочной основой отношений между людьми и эльфами. Здешние эльфы, в отличие от мифических земных, моря не любили и боялись. Зато очень любили морепродукты и охотно обменивали на них древесину из своих лесов. Аня предположила, что все дело в недостатке в их краях йода. Но независимо от причины, торговые караваны постоянно шли по прорубленным сквозь пологие и невысокие горы дорогам, а по реке непрерывной чередой плыли бревна. Люди спокойно ходили по эльфийским лесам, опасаясь, правда, пересекать указанные им границы. А в городе постоянно жили эльфийские торговцы. Эльфы покупали не только морепродукты, но и достижения людских высоких технологий — часы и арбалеты. Будучи прекрасными металлургами, к механике они больших способностей не имели. И еще одной важной статьей эльфийского импорта были металлы. Вздыбленные пласты горных пород обнажили со стороны моря несколько прекрасных месторождений серебра, меди, свинца и олова, а на той стороне гор подобные месторождения были давно выработаны. Люди же покупали у эльфов не только бревна. Кстати, оказалось, что эльфы не просто вырубают и сплавляют свои леса. Они еще выращивают деревья по заказу — нужной кривизны, с нужным расположением волокон, с особыми свойствами древесины — упругостью или наоборот твердостью, водонепроницаемостью или пористостью, красивым рисунком и почти любым цветом древесины. И еще эльфы продают изделия своей металлургии из разной бронзы с удивительными свойствами. Чаши и фляги, инструменты, особенно медицинские. Но никогда — оружие. Даже князь не мог похвастаться тем, что у него есть меч эльфийской работы. Изредка только попадались наконечники для стрел. Ядовитые — боевые, или охотничьи из обычного металла. Впрочем, люди не особо нуждались в эльфийском оружии, поскольку их сталь превосходила по твердости эльфийскую бронзу. А оружие из бронзового булата оказалось такой же редкостью, как и не уступающая ему слоистая сталь у людей. Сами эльфы по непонятной причине железа не признавали, так что изделия для них приходилось делать из бронзы. По этой причине арбалеты им продавались без стальных дуг — эльфы сами делали дуги из своего специального дерева с удивительной упругостью. Зачем эльфам арбалеты, капитан не знал. Во всяком случае против людей они арбалеты никогда не использовали. И также капитан не знал, почему эльфы отказываются пользоваться железными изделиями. Живущие в городе эльфы от железных предметов не бегали, но для своего обихода никогда ничего железного не покупали. И еще одна важная категория товаров была у эльфов: продукция их биотехнологий. К ней относились не только специально выращиваемые деревья, но и лекарства, всякие специи, домашние животные на развод и семена растений. И еще всякие штучки вроде того клея, которым был склеен корабль. Применялся этот клей в судостроении, строительстве домов и многих других работах. Даже обувь и латы им клеили. Сами эльфы, кстати, использовали порой латы из кожи чем-то пропитанной, куда легче и прочнее металлических панцирей людей. Только людям их не продавали никогда, как и другое свое оружие. Хотя древесину для луков поставляли без ограничений.

Вообще в рассказе капитана эльфы представлялись совсем не таинственными и враждебными. Просто еще одно племя со странными обычаями и странными знаниями. Но ведь и им люди казались столь же странными, наделенными необычными способностями. В частности, люди владели тайнами мореплавания и спокойно жили на морском берегу, для эльфов враждебном. И пока граница владений двух рас не нарушалась, они могли спокойно сотрудничать. В общем, такая благостная картинка взаимного доверия, подумал тогда Никита, которая в будущем эльфам наверняка боком выйдет. Позже он понял, что такие мысли были навеяны неосознанной ассоциацией с историей Земли — колонизацией Северной Америки англосаксами. Однако здесь эльфы отнюдь не играли роль индейцев. И технологически и по социальному развитию они людям нисколько не уступали. Да и мир первыми нарушили именно приморские эльфы, начав геноцид людей. И если бы полоса земли между горами и морем не была для лесных эльфов плохо подходящей по их биологической природе, возможно людей на этом континенте уже не было бы.