Дверь в никуда

Сейчас-то судно стояло у выступающей в воду каменной плиты — естественного причала, лишь немного обработанного человеком. Рядом, на других плитах, полого уходящих в воду, сохли большие рыбацкие лодки. Идеальный, самой природой созданный порт. Правда, совсем небольшой, зато два лавовых потока, далеко уходящих в море, надежно защищают его от штормовых волн. Это ведь только сейчас море представляет из себя зеркальную гладь. А осенью и зимой здесь бывает настоящий ад, когда ветер сбивает с ног людей, может поднять с земли и разбить о камни тяжелую лодку. Без защиты вулканических скал море было бы куда менее доступно для местных жителей. А без моря им было бы куда труднее выжить — слишком мало животной пищи на этом берегу. Потому в городе профессия рыбака была весьма уважаемой. Но вот корабль, на котором им предстояло плыть, был не здешний. Он пришел из города или крупного поселка в двух неделях пешего пути на севере. Там горная цепь разрывалась, открывая широкий доступ на лесистую равнину, давая возможность легко добывать драгоценное здесь дерево. И тамошние жители, единственные из людей на этом континенте, строили корабли и рыбацкие лодки. И единственные здесь умели ходить по бурным и опасным водам в многодневные походы. Их князь нанимал, чтобы свозить дань из отдаленных поселков. И они с готовностью взялись отвезти землян в свой родной город, где люди постоянно торговали с эльфами. С готовностью не ради землян, конечно, а из-за сопровождающего их Мага, чьи способности, намного превосходили гидрометцентры двадцатого века и ощутимо снижали опасность плавания. В общем, ничто не мешало взойти на корабль по длинному трапу, закрепленному на двух возвышающимся над берегом высоких бревенчатых треногах на манер замкового подъемного моста.

В отличие от самого судна, команда его Никите понравилась сразу без Аниных пояснений. Все же чего-то он нахватался еще в двадцатом веке и, особенно, в двадцать втором. И степенные неторопливые мужички, не слишком молодые по большей части, очень аккуратно одетые, внушили ему больше доверия, чем если бы это были лихие морские волки в рваных тельняшках с кортиками за кушаками. Капитан одеждой среди команды не выделялся. Но тем не менее ошибки быть не могло — лицо его несло отпечаток уверенности в себе. Сразу было видно, что он привык чтобы его команды выполнялись немедленно. Не только команды даже, а просто взгляд, легкое движение руки должны были приводить в движение этих обманчиво неповоротливых коренастых здоровяков. Так ведь и на Земле капитан на корабле считался первым после Бога. А в здешнем мире и Бога не было предусмотрено.

Капитан вежливо поклонился Магу. Команда молча смотрела на пассажиров. Обычное любопытство, причем не слишком сильное. Только на Аню они глядели более внимательно, с восторгом, похоже, и некоторым замешательством. Но ничего угрожающего в этих взглядах Никита не усмотрел. Да этого и не должно было быть. После нескольких дней на берегу при достаточно раскованных манерах здешних девушек, женщина на корабле не предвещала уже опасность, по крайней мере на пару недель. А их путешествие должно было закончиться скорее.

Устроиться решили на палубе — в трюме было тесно и душно. Да еще и воняло довольно гадостно. Только что крыс не было — и на том спасибо. Хотя, с другой стороны, без них как определить, когда корабль тонуть соберется? Наверное поэтому Ербол решил не оттаскивать вещи в трюм по предложению капитана, а оставить их здесь же, на палубе. Рюкзаки непромокаемые, не тонущие. А если что-то случится, то самонадувающиеся лодки в наружных карманах давали больше надежд на спасение, чем обломки корабля. Капитана, однако, тоже понять можно: загромождать палубу не только пассажирами, но и их вещами ему не слишком улыбалось. А если шторм, то это не только для самих пассажиров будет опасно, но и для вверенного ему судна. Но спорить с Магом он все же оказался слаб. Пускай Бога в здешних краях и не изобрели, но свято место пусто не бывает. И здесь это место заняли маги — где-то повыше капитанов.

Особых церемоний по прибытии на борт важных персон не было, поскольку капитан очень торопился. Едва пассажиры устроились и привязали свои рюкзаки, он скомандовал отплытие. Куда ж он гонит как на пожар? И так пришлось ни свет ни заря подниматься после вчерашних-то посиделок. И только когда прямо у причала матросы подняли грязно-серый парус, Никита сообразил, что с берега дует пусть слабый, но отчетливо ощутимый ветерок. В голове заскакали строчки из школьного курса природоведения: утренний бриз. С ним можно уйти от берега, чтобы, когда вечер сменит направление воздушных потоков, идти спокойно вдоль берега или причалить на ночевку.