Дверь в сказку (СИ)

Когда Залир, тогда еще не архимаг, а молодой и глупый аспирант, укрылся от погони в Серых Землях, у него не было никаких грандиозных планов. Была тоска, страх неминуемой смерти и досада на себя самого. Ну какой бес его дернул совать нос в те старые гримуары? Ну зачем он начал повторять опыты из запрещенных разделов магии? Ну почему у него не хватило мозгов договориться с ректором, когда тот поймал его на горячем? Ну, отработал бы на жирдяя пару лет, не переломился бы. А он, вместо этого, ткнул в орущего толстяка короткой черной молнией, от которой тот и помер. Не было у архимага защиты от давно забытого заклинания. А потом Залир метался по разным странам, преследуемый разъяренными магами. И ни в одной из них он не мог найти убежища, ищейки Совета Магов были неотступны. Попытки удрать на другой континент провалились с треском, все порты побережья были под неусыпным контролем. И даже в диких степях Севера не было спасенья. Когда его совсем обложили, деваться было некуда, и он рванул в Серые земли. Но, как это не странно, не погиб, а, оглядевшись, понял, что и тут можно жить. А, оглядевшись еще раз, подумал, что тут можно жить очень даже неплохо. Если включить голову. Серые Земли оказались совсем не такими страшными, как о них говорили. Здесь присутствовали многочисленные магические аномалии. Но ведь если с ними разобраться, то вполне можно избежать опасностей и даже приобрести массу полезного и нужного. То, что животные и растения, под воздействием кучи магических факторов мутировали непонятно во что - не страшно. Ни одно живое существо не сравнится по степени опасности с человеком, а раз уж он удрал от людей, то и от зверей как-нибудь отобьется.

Поначалу Залир вел себя очень осторожно. Он пристроился знахарем в маленькой деревеньке без названия и довольствовался куском лепешки да парой яблок в день. Постепенно, набираясь знаний об окружающем его мире, он пришел к пониманию, что ему не просто повезло, ему выпал ШАНС! Серые Земли оказались настоящим кладом для пытливого ученого, не особо отягощенного моралью. Тут кипела своя, скрытая от остального мира жизнь. Крестьяне научились не просто выживать в здешних условиях, они выращивали на своих примитивных делянках продукты, сразившие бы наповал многих столичных умников. Местные знахарки и колдуньи лечили своих нищих подопечных лекарствами, стоившими в "Большом Мире" целое состояние. Охотники уходили в лес, кишащий жуткими созданиями, и возвращались с добычей. Если бы эту "добычу" выпустили из клетки где-нибудь в цивилизованном месте, то она сожрала бы полкоролевства. А потом, переварив съеденное, принялась бы за вторую половину. Отмороженные на всю голову авантюристы и охотники за сокровищами лезли в самые гиблые места, и если возвращались, то приносили оттуда просто фантастические находки. Отчаянные купцы-контрабандисты, прорываясь через королевские кордоны снаружи и местных монстров, везли караванами сюда различные товары, а отсюда артефакты и эликсиры огромной стоимости. Многие из них исчезали без следа, но те, которые все-таки выживали, обогащались стократно. Разбойники всех мастей кружили вокруг как мухи над навозом. В общем, было весело.

Начал Залир с примитивного грабежа. По мелочи, тщательно скрывая следы и потея по ночам от страха. Потом, сколотив небольшую банду, стал грабить более жирную добычу. Наличие в банде мага высокого уровня давало ей несомненные преимущества перед конкурентами. При этом беглый аспирант неустанно шлифовал свое мастерство, благо никаких ограничений тут не было. Можно было смело творить все, что душе угодно, хоть жертвы человеческие приносить, никому до этого не было дела (кроме самих жертв, но их никто не спрашивал). Когда он смог поднять своих первых зомби, Залир понял, что соперников в Серых Землях у него нет. Но набивание сундуков золотом и драгоценными камнями не могло его удовлетворить, Залир жаждал славы. И однажды он решился. Было громогласно объявлено, что Великий Черный Архимаг Аль-Залир-Эн-Беренси... и так далее, еще восемнадцать имен, желает властвовать над Серыми Землями. Он будет жить в одной из долин, в черном-черном замке, а всех, кто посмеет противиться, превратит в лягушек. Никто и не противился, большинству местных обитателей было глубоко плевать на любых властителей, а меньшинство решило, что и с этим психом можно будет договориться.

В течение почти ста лет строители-зомби возводили для Залира его обиталище. Неприступные черные стены уходили ввысь. Там, на недосягаемой высоте, черные башни царапали своими шпилями облака. Залир вздыхал и с тоской вспоминал свой маленький домик в столице. С белеными известью стенами и крошечным, но очень уютным садиком. Увы, не живут в таких домиках Черные Властелины.