С годами эти страсти поутихли, но отзвуки былой славы оставались в рассказах повторно вернувшихся, заметно присмиревших и постаревших зэков. Эти рассказы ложились на благодатную почву мальчишеских представлений о настоящей жизни. В городе формировались группировки по территориальному признаку. Крупские держали центр города и собирались в сквере возле кинотеатра, носящего имя жены вождя мирового пролетариата. Здесь же в сквере находился центр культурных развлечений – танцплощадка. За обладание центром шла постоянная война с другими группировками, которые возникали на окраинах: дубравскими из района, населённого в основном цыганами, мельковскими из района шахты имени Мелькова, рубежанскими из села Зарубежное, которое, по сути, слилось с городом, и многими другими. Верховенство всегда принадлежало крупским, хотя и давалось это нелегко.
Так случилось, что к этому времени часть взрослых ребят из центра забрали в армию, другая часть отправилась изучать особенности жизни по этапу. Оставшаяся мелюзга не представляла никакой угрозы для жителей окраин, и в окрестности клуба имени Крупской, жившие всё-таки по определённым понятиям, хлынула волна беспредела. С наступлением темноты стало опасно появляться на улицах не только подросткам, но и взрослым, детям. Избить любого могли просто так, для развлечения. Пошли слухи о том, что насилуют девушек, угрозами принуждая их к молчанию. В отдельные районы города ночью боялась сунуться даже милиция.
Особой жестокостью отличались рубежанские. Возглавлял их некто Шершнёв по кличке Оса. Закончив восемь классов, он пошел учиться в училище, окончил его и уже работал на содовом заводе. Почему-то в армию его не взяли. Среднего роста блондин с ярко-синими холодными глазами и хорошей фигурой, он пользовался большим успехом у девушек и непоколебимым авторитетом у братвы. В драках отличался редкой жестокостью. Сторона, за которую дрался Оса, побеждала уже только за счет одного его присутствия.
Сергей, с его книжным миром и внезапно вспыхнувшей всепоглощающей любовью, был весьма далёк от этих жизненных коллизий. Он был счастлив, глуп и не ведал, что ждёт его. В тот августовский день Сергей и Аня, нацеловавшись до одури на старом диване в библиотеке, решили пройтись по парку.
Уже вечерело, и в старом парке было пустынно. Они молча шли по аллее, взявшись за руки, погружённые в свои мысли, и не заметили, как оказались за танцплощадкой. В нескольких шагах перед ними, в тупичке, на составленных скамейках сидели парни весьма непрезентабельного вида. У их ног стояли бутылки с пивом и водкой. В воздухе пахло воблой и сигаретным дымом. Анна испуганно прижалась к Сергею:
– Уйдём отсюда, – шепнула она. Сергей взял её за руку, чувствуя, как лихорадочно мечутся в голове мысли в поисках нужного решения.
– Идём…
– Эй, куда же вы! – вдруг окликнул их светловолосый парень. – Так не пойдёт. Ты чё, пацан, привёл нам такую красотку и решил свалить.
Он лёгким, каким-то звериным движением поднялся со скамейки и подошёл вплотную. Запах пива и рыбы усилился. Голубые глаза парня холодно ощупали фигуру девушки и остановились на Сергее.
– Ты иди, а девочка пусть останется. Она не для тебя. Погоди, подрастёшь немного и найдёшь не хуже.
– Нет, – тут же хрипло ответил Сергей, – это моя девушка и она уйдёт со мной.
– Ты всё ещё не понял, сучонок? Вали, я сказал, пока цел.
– Да, дай ты ему по роже, Оса, не тяни резину, – подал голос кто-то из сидящих на скамейке.
Парень, которого назвали Осой, резко повернулся к ним:
– Я тебя, Манах, когда-то спрашивал, что мне делать? Нет? Так, сиди и не ёрзай без дела.
Он одной рукой дёрнул к себе Анну, а другой неожиданно сильно для своего роста толкнул Сергея.
– Пошёл вон, пацан, – угрожающе произнёс Оса, – не зли меня.
– Нет, – Сергей схватил его за руку, державшую Анну, – отпусти её, это нечестно…
– Нечестно, говоришь, – он зло усмехнулся, – ну, хорошо, я предупреждал. Братва, подержите-ка пацанёнка.
Парни, с интересом наблюдавшие за происходящим, быстро подошли и схватили Сергея за руки. Он дёрнулся, но его держали крепко, не вырваться.
– Смотри, сосунок. Эта подруга не для тебя, ей давно уже нужен настоящий мужчина. Девочка, как говорится, созрела для любви.
Оса вдруг рывком привлёк Анну к себе и впился поцелуем ей в губы. Девушка дёрнулась, пытаясь вырваться, но затем затихла. Его рука привычно скользнула под юбку, мелькнули узкие белые трусики, яркие на загорелом теле.
– О, да она уже давно готова, мокрая вся. Молодец, хорошо поработал, пацанёнок.
Он засмеялся и снова прильнул к ней. Сергей отрешённо смотрел, как она поддалась ритмичным движениям его руки, как вдруг задрожала и обессилено прильнула к нему. Оса оторвался от девушки и, весело глядя на застывшего Сергея, сказал:
– Видишь, пацан, твоя подружка уже кончила. Горячая девочка, я это чувствую. Слышь, я, пожалуй, отпущу тебя, гуляй себе домой, к маме. Договорились?
– Запомни… я…тебя…убью, запомни это, тварь – не сказал, а вытолкнул из себя слова Сергей, задыхаясь от ненависти.