Зная о его спортивных достижениях, руководство стекольного завода, на котором он работал и которому принадлежал новенький спортзал, предложило ему организовать секцию бокса, на что Анатолий Павлович, подумав, дал своё согласие. Прошло несколько лет, и его подопечные стали занимать призовые места на соревнованиях даже республиканского уровня. Попасть в секцию можно было, только пройдя жёсткий тест на выносливость и характер, придуманный самим Дёрой. Заключался он в том, что претендент должен был на время пробежать сто кругов по спортзалу, затем тридцать раз по всем правилам отжаться от пола и двадцать раз подтянуться на шведской лестнице. Это была только часть теста – на выносливость. Вторая часть теста – на характер – состояла в том, что претендента выпускали на ринг, где он должен был три раунда продержаться против одного из боксёров, имеющего уже опыт ведения боя. Если испытуемый проходил оба этапа, и у него оставалось всё ещё оставалось желание заниматься боксом, то его принимали.
Первый этап испытаний Сергей, имеющий хорошую физическую подготовку в секции спортивной гимнастики, прошёл легко.
– Неплохо, – произнёс Дёра, глядя на тяжело дышащего Сергея, – неплохо. Драться когда-нибудь приходилось?
– Нет, – ответил Сергей, – не приходилось.
– Что, ни разу ни с кем не подрался на улице?
– Нет, как-то не случилось.
– А что это у тебя с лицом, – спросил Дёра без улыбки, – не скажешь же ты, что упал случайно на чей-то кулак.
– Нет, не скажу. Это была не драка.
– А что это было. Говори, не стесняйся, здесь все свои.
– Это было просто избиение: четверо против одного.
– Сопротивлялся?
– Вначале, да, потом не помню.
– Ясно. Ну, хорошо. Отдышался? – А теперь давай-ка я забинтую тебе руки, наденешь перчатки и три раунда на ринге. Если выдержишь – ты наш, если нет – извини: решай свои проблемы самостоятельно.
Он подготовил Сергея и внимательно осмотрел своих подопечных, с интересом наблюдающих за происходящим.
– Ты, – кивнул он высокому худощавому парню, – Орлов, проведёшь с ним три раунда. Пошли на ринг.
Он приподнял канат, пропуская Сергея и его противника, а затем зашёл сам.
– Значит так, слушай сюда, новичок. Правила такие: бить можно только в лицо и в корпус, нельзя бить ниже пояса и сзади, нельзя бить ногами. Бой начинается по моему сигналу, когда скажу «бокс», если крикну «брек», все стали, бой прекращается. Всё ясно?
– Да, – хрипловато, волнуясь, ответил Сергей.
– Тогда начали. Сошлись, поприветствовали друг друга, и… бокс!
Противник Сергея принял стойку и сделал скользящий шаг в сторону по часовой стрелке. Он был чуть выше, несколько крупнее и, конечно же, опытнее. Тёмные глаза его холодно ощупывали Сергея. Вскоре он нанёс первый удар левой рукой. Сергей инстинктивно ушёл в сторону, но следующая стремительная серия из нескольких ударов заставила его уйти в глухую защиту. Выбрав момент, он попытался нанести ответный удар, но противник легко ушёл под руку и, уходя, казалось бы, едва заметно коснулся Сергея чуть ниже грудной клетки. Ощущение было такое, словно его лягнула лошадь. Из лёгких мгновенно вышел весь воздух.
Сергей отшатнулся в сторону и закрыл голову руками, выдерживая очередную серию ударов. Дыхание сбилось. В голове испуганно метались даже не отдельные слова, а какие-то несвязные их обрывки. И только далеко в подсознании пульсировала одна единственна мысль: «я должен выдержать… я должен выдержать… я должен….». Наконец, откуда-то, словно из тумана, до него донёсся голос тренера: «Брек!». Сергей опустил руки и недоумевающее посмотрел на него.
– В угол, отдыхать минуту. Дыши, дыши глубже и ровнее. Восстанавливай дыхание, расслабься.
Сергей, сидя на подставленном кем-то стуле, лихорадочно думал о том, что нужно продержаться ещё два раунда, это всего шесть минут. Нужна какая-то тактика, пусть плохая, но тактика….
– Сойтись, – прозвучала команда, – бокс!
Сергей обладал от природы хорошей реакцией. Он, повторяя действия противника, начал движение по кругу, сначала в одну сторону, а затем, чудом ускользнув от мощного удара правой, в другую. Во время перемены движения попытался нанести удар левой, но не достал и чуть было не упал на ринг. Парень слегка улыбнулся и не стал добивать Сергея. Пританцовывая, он ждал его в центре ринга. Сергей развернулся и бросился на него, атакуя поочерёдно обеими руками. Противник, словно дразня его, плавно ушёл в сторону, и, уходя, правой рукой достал его в челюсть. Из глаз брызнули искры, но Сергей устоял и развернулся к парню. Снова попытался атаковать и снова получил удар в лицо. Время словно застыло и Сергею показалось, что он ослышался, когда раздался голос тренера: «Брек! Отдыхаем».