Дверь в зиму

— Возвращаемся к колонне. Тут место неудачное. Через километр речка будет. Так, ручей, но там топко. Нормальный брод только один. Мы через него шли. И они через него пойдут. БТРы со скрипом, но проедут. Объезжать не станут: далеко. А на той стороне неплохое место для позиции есть. Там и засядете. Левченко, возьмёшь РПГ. Три выстрела осталось — бери все. Дал бы вам и второй, но его в Марьяжинке при обстреле повредило.

Инструктировать их старлей продолжил уже на ходу. Замолчал, восстанавливая дыхание; добавил:

— …ты, Вашевич, сам всё знаешь. Не первый год девка замужем. Работай как под Степановкой.

— Всё сделаем. Легко, без проблем!

— Отставить шапкозакидательство! Два БТРа, восьмидесятки. По одиннадцать рыл в каждой, если с экипажем. Пулемёты, опять же КПВТ, не кот начихал…

Как маленьким объясняет, обиделся Левченко. Он едва не вспух по-мальчишески, но икнул и осекся, больно прикусив язык во второй раз. Сердце кольнуло так, что в глазах потемнело. Хуже, чем вчера вечером; хуже, чем сейчас на холме. Мелькнула подленькая мыслишка: отказаться? Командир сказал: добровольцы? Сказал. Вот пусть кто-нибудь другой…

Мысль была чужая. Словно раскаленная игла, что ужалила в сердце, впрыснула отраву.

Левченко глубоко вздохнул. В глазах прояснилось.

— …грудь выпячивать не вздумайте! Ваша задача какая? Задержать противника на полчаса, минут на сорок, максимум. Задержать и отойти, а не героически погибнуть! Ясно?

— Есть задержать и не геройствовать!

— Есть задержать и отойти!

— Вот так-то лучше.

Командир резко остановился. Шедший следом Вашевич едва не налетел на него. Старлей шагнул ближе, порывисто обнял обоих: сначала Вашевича, потом Левченко.

— Возвращайся живым, Петро, — шепнул на ухо.

— Так у меня ж чуйка, Григорий Никитич. Вернусь, куда я денусь?

Левченко нашел в себе силы улыбнуться. Правда, под маской все равно не видно было.

— Вернёмся, командир, — поддержал Вашевич.

А ведь Никитич меня впервые не по фамилии — по имени назвал, дошло до Левченко.

Расстались за переправой, на краю заливного луга, зеленевшего сочной молодой травой. Вражеский дрон не показывался, и слава богу. Ребята всё поняли, объясняться не пришлось. Заминка вышла из-за деда. Едва Алексей Гаврилович уразумел, что Левченко с Вашевичем остаются в заслоне — пристал к старлею что банный лист:

«Командир, дай автомат! Задержим иродов, не сумлевайся. Командир, я стрелять умею, такому не разучишься!..»

Насилу угомонили. Нет для тебя лишнего автомата, дед. А свое личное оружие никому отдавать не положено, сам знать должен. В конце концов Алексей Гаврилович обреченно махнул рукой, ссутулился и побрел за своими марьяжинцами. Шёл, едва переставляя ноги, словно состарился ещё лет на двадцать.

Левченко с Вашевичем подождали, пока колонна скроется в молодом сосняке, и занялись выбором позиции.

— Значит, так, — вслух рассуждал снайпер. — Брод вон, с него они выедут на луг. За лугом сосняк. Молодой совсем, сам видишь. БТРы через него пройдут. Подавят-поломают — и пройдут. Дорог рядом нет, кругаля давать не станут. Значит, напрямик попрут. Справа-слева лес старый, не проломятся…

Левченко кивал, не перебивал. Вашевич был старше, воевал дольше.

— В лоб их встречать — дураками надо быть. А мы ж тобой не дураки, верно? Значит, по флангам позиции займём. Потом по старому лесу уходить будем, порознь. Деревья толстые, хоть какая-то защита. И БТРы не пройдут. Ну да, говорил уже. Давай я на правый фланг, ты на левый. Огонь без команды, каждый сам решает. Но только прицельно, наверняка.

— Да уж прицельно, — криво усмехнулся Левченко. — Ты меня за кого держишь?

— Я тебя ни за кого не держу. Фишка у меня такая — привык проговаривать.

— Нормальная фишка. Полезная.

— Оно полезно, когда время есть. Ладно, пошли позиции обустраивать.

Посеревший от времени комель-выворотень с обломками корявых корней походил на гигантскую ископаемую каракатицу — по крайней мере, так представлял её себе Левченко. Комель ему сразу глянулся. И ложбинка за ним удобная. Углубить, расширить — дело десяти минут. Отрывать окоп полного профиля Левченко не собирался. Земля была мягкая, сыпучая, саперная лопатка с собой. И зачем в рейд прихватил? Вот, пригодилась.

Копалось легко, в удовольствие. Работа отвлекала от дурных мыслей. Прочь, злыдни!

Обустроил окопчик, насыпал и притоптал какой-никакой, а бруствер. Притрусил прошлогодней хвоей. Отошел шагов на десять: если не знать, что тут позиция, ничего не заметишь.

Без спешки зарядил гранатомет, пристроил запасные выстрелы под комлем. Луг до самого брода простреливался идеально. Глянул, как дела у Вашевича — и ничего не увидел. Снайпер; профессионал. Такого хрен увидишь, пока не выстрелит. А после выстрела — тем паче.

Поглядел на часы, прикинул время. До подхода орков оставалось с полчаса, если верить расчётам старлея. Левченко принялся обустраивать запасную позицию, присмотрев бугорок метрах в десяти от «каракатицы». Даже успел канавку туда наскоро прокопать — мелкую, плохонькую, только чтобы проползти.

Оборудовать не успел.