Двери

Двери раскрылись, и в них ввалилось нечто. Никогда Альну не приходилось ни во сне, ни на яву видеть существо таких размеров. Крэккер был несравнимо крупнее всех домашних и лесных животных и выше, пожалуй, самого высокого дерева. Массивное округлое туловище покоилось на очень длинных ногах, которые не сгибались в суставах, как у всех животных, а изгибались подобно гигантским червям. С наружной стороны они были утыканы плоскими шипами, напоминающими зубья пилы. Каждая конечность заканчивалась длинным острым когтем. Видно было, что чудовище возвращалось с поединка: одна конечность была наполовину оторвана, и из обрубка сочилась густая оранжевая жидкость. Такая же жидкость капала из крупных жёлтых бородавок, покрывавших чёрное, безволосое и блестящее тело Крэккера. Серая округлая шишка наверху туловища была, конечно, глазом чудища.

Альн замер. Сейчас решалась его судьба. Что подскажут монстру его органы чувств? Кинется ли он на чужака, проникшего в его мир, или прельстится оставленным угощением?

Крэккер явно почувствовал присутствие юноши и сделал шаг в его сторону. Но потом передумал, и в один прыжок оказался около горы жареной курятины. Очевидно, он решил оставить дерзкого нарушителя границ на закуску. Альн едва сдержал стон и поздравил себя с тем, что чудовище оказалось не только алчным и ненасытным, но и тупым. Крэккеру даже в голову не пришло подумать, откуда вдруг в его мире взялась целая гора вкуснейшей еды?

Пока эти мысли пронеслись в уме Альна, монстр расставив конечности, навис над куриной горой. Раздалось громкое, даже оглушительное в тишине: «Крэк-крэк-крэк». Жернова внутри монстра вращались, перемалывая пищу. Всё сейчас зависело от того, справятся ли они с «начинкой»?

Внезапно раздался пронзительный скрежет. Крэккер дёрнулся, и от этого движения опрокинулось несколько бочек со смолой. Их содержимое медленно растекалось по земле, но монстр этого пока не замечал, он содрогался в тщетных попытках выплюнуть железки, заклинившие его зубы, однако смола прочно прилепила их к зубам. Вот теперь надо было начинать решающую битву! Альн выскочил из своего укрытия и кинулся к Дверям. Тщетно Крэккер рванулся в его сторону, ноги чудища крепко увязли в смоле.

Битва

Пока монстр бесновался, не в силах освободить конечности, Альн уже был по другую сторону Дверей.

Его встретили радостные крики толпы. Жив! Но Альн предостерегающе поднял руку: рано пока радоваться!

– Подавился. И завяз! – только это и сказал юноша.

– Вперёд! – скомандовал Бергус, и стражники распахнули Двери. – Освободим миры от этой пагубы!

И все участники сражения ринулись в открывшийся между мирами проход.

Битва проходила строго по плану. Командовал военными действиями Бергус. Володю и Машу, разумеется, не пустили в мир Крэккера, женщины крепко держали их за руки. Но они могли наблюдать за сражением через открытые Двери.

– Катапульты! – скомандовал Бергус.

И сразу же из двух катапульт одновременно вылетели два снаряда – деревянных чурбака. Но целились метатели не в монстра. Один снаряд полетел справа над телом чудища, а другой – слева. А между снарядами на длинных веревках было натянуто полотнище, пропитанное смолой. Недаром тренировались все эти дни парни, стоящие у катапульт: полотнище приземлилось прямо на глаз Крэккера и крепко к нему прилипло. Чудовище ослепло. Это его настолько разъярило, что оно неимоверными усилиями выдернуло пару конечностей из смолы и замахало ими в бессильной злобе, надеясь вслепую зацепить своих врагов.

– Сеть! – крикнул Бергус. В мир Крэккера вбежали люди, на ходу разматывающие гигантскую сеть. Ещё несколько участников сражения обливали размотанные участки смолой. Предусмотрено было всё. Если кто-то из людей сам завязал в смоле, он просто скидывал просторную обувь, и ему сразу же подавали новую.

А люди бегали вокруг Крэккера, пеленая его ноги просмолённой сетью. Первые витки чудовище ещё дергалось, но потом вдруг стихло, поджало ноги и замерло.

– Он окукливаться решил! – закричал Бергус. – Все уходим в наш мир! Катапульты, огонь!

И в монстра через раскрытые Двери полетели горшки с горящей паклей.

Запылала просмолённая сеть, и земля под ногами монстра. Но вот сможет ли огонь причинить вред самому Крэккеру? Этого не знал никто. Чтобы огонь не угасал, время от времени в него подбрасывали целые брёвна. А монстр всё пребывал в неподвижности, и было совершенно непонятно: жив он, или мёртв, или окукливается, чтобы породить новое поколение хищных тварей?

Все замерли в нетерпеливом ожидании. И вдруг раздался оглушительный хлопок (Володя бы сказал, взрыв), и Крэккер разлетелся на сотни дымящихся ошмётков. Уже после Володя высказал предположение, что загорелись от высокой температуры начинённые смолой куры в утробе чудовища. Так это или нет, неясно. Но существованию монстра был положен конец. Люди, горячо надеявшиеся на это, всё же до конца не могли поверить, что всё свершилось.