Двери

Стража у двери перехода встретила их мрачно и настороженно. Они, конечно, уже прослышали, что горстка смельчаков решила покончить с Крэккером, но считали эту затею не только бесполезной, но и чрезвычайно опасной. Ещё ладно, если одни смельчаки погибнут (хоть и жаль их, но ведь сами так решили). А что, если чудовище сумеет ворваться в их мир и опустошит его? Открывать Двери в миры крэккеров, ох, как опасно!

Недовольно ворча, стражник подвёл разведчиков к воротам. Володя был очень удивлён, что местом перехода в другой мир здесь была не собственно дверь, и не ворота, и даже не дупло, а просто пространство между двумя деревьями. В просвете виднелся самый обыкновенный зимний пейзаж. Просвет был загорожен примитивным шлагбаумом – толстой жердью, лежащей на двух чурбаках. Стражник подхватил жердь и откинул её в сторону. Путь был свободен.

К разведчикам подошёл ещё один стражник, судя по тому, как он держался – главный.

– А что вас так мало? – вопросил он. Остальные, что, струсили?

– Мы проверить идём, что да как. А там уж решим, как лучше его одолеть, и в бой! Остальные скоро подтянутся, ждите.

Начальник стражи недоверчиво покачал головой.

– Что говорить, дело благородное. Да только не выйдет у вас ничего, не чета вам пытались. И где они теперь?

– С нами двое жителей закрытого мира. Они нам помогли много чего напридумывать.

– Детишки, – презрительно сказал стражник. – Какой от них толк?

– Не скажи… – ответил Бергус.

Володя тоже хотел возразить, но сдержался и промолчал.

– Значит так. Становитесь посредине. Держитесь за руки. Тот что в центре, называет место назначения. Все одновременно и быстро шагаете вперёд. Проход будет открыт на «раз-два». Потом закроется. А то вдруг эта тварь влезет! Обратно возвращаетесь только в том случае, если его там нет. А если Крэккер там, поступите как мужчины: встретьте свою погибель с достоинством и не показывайте чудовищу путь в наш мир.

Бергус кивнул, отдал свой посох Альну. Затем взял за правую руку Альна, а за левую Володю, произнёс:

– Мир последнего Крэккера, – и шагнул вперед, увлекая спутников за собой.

Володе показалось, что мир в одно мгновение из цветного сделался черно-белым. Уже не было перед глазами заснеженного леса и голубого неба. Всё пространство покрывала какая-то серая пушистая масса. Ноги разведчиков погрузились в неё выше щиколотки. Сначала Володе показалось, что это такой мох, но тут он услышал голос Альна:

– Надо же, всё, как есть, в паутине,

Володя хотел шагнуть вперёд, но Бергус, всё ещё крепко держащий его за руку, не дал сдвинуться с места.

– Ты куда, торопыга? Сам ведь рассказывал, что тварь хитрые ловушки строит! А чтобы в них добыча попадалась, наверняка их маскирует. Откуда ты знаешь, что там впереди под паутиной? Зря мы что ли посохи взяли? Прежде чем ступить куда-то, прощупать надо, что впереди. И давайте-ка сперва оглядимся.

Смотреть было почти не на что. Равнина, сколько хватало глаз, была равномерно покрыта унылой серой паутиной. Пейзаж оживляло только одинокое полузасохшее и кривое дерево.

«Это оно, наверное, передало Накопителю знаний сведения о Крэккере и Рияме» – подумалось Володе.

– Похоже, Крэккера здесь нет. Или он уже где-то окуклился. Иначе давно бы примчался, чтобы нами полакомиться. Давайте-ка разведаем, где он тут своих пленников держит, да и нельзя ли их сразу же освободить? Пойдем-ка, поглядим, что да как. Только осторожнее!

И разведчики двинулись гуськом: впереди Берг, за ним – Володя, и замыкал шествие Альн.

Через пару минут посох Бергуса провалился в паутину до половины, так что мужчина еле удержался на ногах.

– Стойте, где стоите. Кажись, на ловушку наткнулись, – прошептал Бергус и стал на колени. Очень осторожно он проделал в паутине небольшое отверстие и заглянул туда.

– Что, что там? – сгорали от нетерпения Альн и Володя.

Бергус разогнулся.

– Всё, как ты говорил, малец. Воронка блестящая, а на дне мужик какой-то. Одет не по-нашему. Из другого мира, видать. И спит он, вроде, или помер.

Они снова наклонился и негромко позвал:

– Эй, эй, очнись! Ты жив?

Ответом было молчание.

– Вроде живой, дышит. Но и не просыпается, – сообщил Бергус, внимательно рассматривая пленника.

– Давайте, поскорее его вытащим! – волновался Володя. – Я могу вниз спуститься, растормошу его. А потом вы нам посохи протянете, мы и вылезем!

– Погоди, не шустри! Всё надо с рассуждением делать. Ты же сам про снотворный газ говорил. А что, если он и на тебя подействует, сам в ловушку свалишься! Да и коль мы разворошим ловушки, Крэккер сразу узнает, что здесь кто-то побывал, и не получится всё сделать, скрытно, как задумали. Раз он своих пленников не съел ещё, стало быть, покуда не возвращался. Нам поспешить надо.

Бергус аккуратно вернул на место слой паутины и разровнял её ладонью.

Они нашли ещё три ловушки. В одной была незнакомая женщина, во второй – старик. Третья была пуста.