Двери

– Ладно, возвращаемся побыстрее. Спасать всех будем после того, как Крэккера ухлопаем. Торопиться надо. Он вот-вот вернется, – приказал Бергус и был совершенно прав. Хозяин паутинного мира мог появиться в любой момент, а к его «встрече» надо было ещё приготовиться.

Разведчики по своим следам вернулись к тому месту, где должны были находиться Двери перехода. Паутину за собой они тщательно заравнивали, чтобы скрыть свой визит. Разведчики не ведали, хороший ли нюх у их врага, но надеялись, что его отвлечёт другой запах.

Бергус взял своих спутников за руки и произнёс:

– В наш мир!

И, сделав шаг вперёд, они увидели огромную толпу народа, собравшуюся перед воротами.

Скорее, скорее!

Да, здесь собрались не только жители деревни, приютившей детей, но и, кажется, всё население здешнего мира. Люди, вооружённые, чем придётся, телеги, с верхом нагруженные всем потребным для исполнения разработанного плана, толпа женщин и детей, которых, конечно, не собирались допускать до самой битвы, но которые горячо переживали и за исход сражения, и за жизни своих близких и горели желанием помочь всем, чем только возможно. Ну, не могли они сидеть по домам в такой судьбоносный момент!

– Ну вот что! – произнёс Бергус, и толпа замерла и затихла. – Крэккер пока не возвращался в своё логово. Пленники все живы, хоть и спят в ловушках. Пока доставать их оттуда не будем, сейчас другое важнее. Давайте поспешим, времени мало осталось. Всё делаем, как уговорено, все всё знают, что и как. А вы, – обратился он к стражникам, – смотрите в оба! Если мы погибнем, то Крэккер может попытаться прорваться в наш мир, Сразу же закрывайте проход, если что. Ну, начнём! Помните, всё делаем сразу за дверями. Далеко не уходите, а то свалитесь в ловушки.

Дверь снова распахнулась, и в неё споро, одна за другой в мир Крэккера стали въезжать телеги с мешками.

– Сначала, с начинкой! – скомандовал Бергус.

И люди стали вытряхивать из мешков сотни жареных кур. «Начинкой» была смола, нашпигованная железяками самых причудливых форм: крючьями, острыми шипами, колючей проволокой… Кузнецы постарались на славу.

– Теперь приманку! – распорядился Бергус.

Сверху посыпались такие же жареные куры, только без начинки. Надо же было усыпить бдительность чудища и разжечь в нём аппетит! В воздухе разнёсся упоительный аромат угощения. Некоторые охотники проглотили слюнки, но потом сурово сказали себе: «Нет уж! Пусть сейчас чудище подавится нашим угощением, а мы уж после попируем, если всё сладится!»

– Кольцо! – продолжал отдавать распоряжения Бергус.

Это была самая сложная часть плана. Вокруг горы приманки положили чурбаки, поперёк них доски, на конец каждой доски поставили бочки со смолой. По задумке, Крэккер, увлечённый угощением, должен был задеть ногами доски, бочки неминуемо должны были упасть, а смола вытечь из них. И в эту смолу, как надеялись охотники, монстр должен был наступить и влипнуть в неё. Но никто не мог бы поручиться, что смола удержит на месте такое огромное существо, да и Крэккер мог оказаться гораздо осторожнее, чем они предполагали, и не пойти в ловушку.

– Теперь уходим все! – скомандовал Бергус. – Останется один человек. Хотел бы я остаться сам, но я распоряжаюсь всей битвой, поэтому останется Альн. Альн, мальчик мой, будь осторожен, спрячься получше. Если всё пойдёт как надо, и Крэккер прилипнет, сразу открывай ворота и зови нас. Если же нет, дождись удобного момента и постарайся вернуться живым!

– Всё будет хорошо, я уверен! – ответил Альн. Но голос его слегка дрогнул. К нему подошёл отец, молча обнял сына и похлопал его по плечу.

Через пару минут мир Крэккера опустел.

Рассказ Альна

Пока люди в невыразимом волнении толпились около закрытых Дверей в своём мире, в мире Крэккера происходили события, о которых все узнали позже из рассказа Альна.

Когда Двери закрылись за последним из уходивших людей, Альн наскоро постарался более или менее замаскировать следы их посещения. Он немного разровнял паутину, примятую ногами людей и колёсами телег, а затем выбрал место недалеко от Дверей, с которого прекрасно просматривалась ловушка. Осталось только забросать себя комками паутины. Вскоре юношу можно было принять за небольшой бугорок. Конечно, была опасность, что у Крэккера острый нюх, и он обнаружит Альна по запаху, или очень чуткий слух, и дыхание и стук сердца выдадут юношу. Но в таком деле риск неизбежен. И Альн надеялся на удачу, потому что в молодости мы все оптимисты, и не склонны верить в плохое.

Ждать пришлось недолго. После все дивились тому, как же они вовремя успели! Промедление всего на пару часов могло всё безнадёжно испортить.