Двери открываются

Уля выдохнула сквозь сжатые зубы и проводила взглядом вырвавшееся изо рта облачко пара. Странно, но здесь, вне офиса, ей было куда теплее, чем внутри. Даже огромная стрелка на колготках почти не беспокоила. Только вот лодочки… Уля подняла ногу и попыталась поправить стоптанную пятку. Безуспешно.

– Но какой же… Угх, – Рахи присел на корточки, его плащ распластался по крыльцу и быстро намок, но ему, похоже, было все равно. – Я сделал петлю. Чертову временную петлю, и сам же в нее провалился. Я…

Он резко выпрямился и снова посмотрел Уле в глаза.

– Акулина, я приношу свои глубочайшие…

– Что на тебе… что на тебе надето?

Из-под поношенного плаща Рахи выглядывало что-то подозрительно цветастое.

– О, погоди, это новое! Гелла закончила буквально на днях.

Он распахнул плащ: под ним оказались действительно новая черная рубашка и совершенно нелепая жилетка в ромбик. Яркая, рыже-синяя. Даже зарябило в глазах.

Уля присмотрелась: на левой стороне его плаща торчали небольшие часики, обрамленные несколькими крылышками. Конечно. Неофициальный символ Ателье.

– Ты… ты обязана с ней познакомиться! То есть… Ай… Она так переживала… Собственно, мы все переживали, но сначала у меня отняли «кафку». Обе «кафки», потому что тогда у меня их оказалось две, а теперь… – Рахи хмыкнул. – А теперь… половинка?

«И не забудь отдать ему иглу!»

– Что-то мне подсказывает, что тебе лучше забрать ее, – Уля протянула Рахи кружку, и тот ловко подцепил валяющуюся на дне иглу.

– Да-да, конечно, о чем я только… – Рахи спрятал иголку в карман и поправил полы плаща.

Уля запустила пальцы в волосы и неловко зачесала их вперед – так, чтобы они падали прямо перед глазами.

– Ты что… что ты делаешь?

Уля сдула одну из прядок.

– Седых волос не видно?

Судя по молчанию, в котором совсем не чувствовалось улыбки, Рахи не знал, что на это ответить.

– Странно, – выдохнула наконец Уля и неаккуратно откинула волосы обратно. – Думала, что после такого приключения точно поседею. Завысила ожидания. Седая прядка круто бы на мне смотрелась.

Она улыбнулась уголком рта, словно делала это впервые в жизни. В каком-то смысле так оно и было… так вот почему остальные сотрудники Ателье…

Рахи на секунду опустил взгляд на свои кроссовки и прыснул. Кроссовки, ха. Значит, ботинки Акулины не были форменными. Они были ее выбором. И, может, она действительно не работала на них. Кто вообще знает, что ждало ее в будущем? Кроме тягания тяжелых люков, покупки ботинок и, конечно, второго знакомства с Геллой?

Уля улыбнулась еще шире.

– Поверить не могу, что ты можешь об этом шутить… Это хороший знак! – Рахи подтолкнул ее плечом. – Но все равно, мы с тобой обязательно про все поговорим! И лучше не только мы…

Уля подумала, что обязательно спросит его о брате. И, может, поделится с ним историей всей жизни. Но не по привычке, а потому что этого захочет.

Они подошли к краю крыльца: Уля остановилась у красноватых с прожилками ступенек и поежилась. Ладно, все-таки опрометчиво было бы выбегать сюда в одной блузке и разорванных колготках. Спасибо Яшиной толстовке – без нее пришлось бы совсем худо.

Воздух холодил горло и щекотал нос.

– Почему ты запнулся тогда, когда представлялся?

Рахи фыркнул.

– В Ателье принято называть номера. Раз-три-девять-девять, – он ткнул большим пальцем себе в грудь. – Начальство страшно бесит это «раз».

– Но почему Рахи?

– Потому что меня в самом деле так зовут. – Он приподнял одно плечо. – Я запаниковал.

– Тебя зовут Рахи? – полуутвердительно спросила Уля.

– Меня зовут Рахман.

Уля повернулась всем корпусом.

– Серьезно?

– Серьезнее некуда. Правда, кадровик из меня получился бы ужасный, так что ваш Арман может не беспокоиться.

Между ними повисла тишина, и Уля еще раз глубоко вдохнула полный обещания холодов воздух и покосилась на Рахи. Тот стоял, сунув руки в карманы, и Уля точно знала, что одна из них сжимает маленькую металлическую иглу.

– Ты должен мне кофе, Рахман.

– Я должен тебе не только кофе, Акулина… – пробормотал Рахи. – И не называй меня так, я словно старею на глазах. Но… серьезно?

Уля приподняла руку, в которой сжимала свою верную спутницу, и помахала ею.

– У меня и кружка с собой.

Посопная Пелетьма – Пенза – Грабово,

сентябрь 2020 – февраль 2021

Благодарности

Этой книги не случилось бы без твита Рут, в котором выпадали случайные наборы сеттинга/персонажей. Мне попались журналист, лифт и путешественник во времени (и, кажется, кружка тоже!). The rest is history, как говорится.

Я давно хотела написать историю, которая происходила бы в ограниченном пространстве и ограниченном времени, а потом в дверь (ха!) постучался первый Апокалипсис (пандемийный), и так родилась «Двери открываются», которая, конечно же, получилась одним большим терапевтическим сеансом – в первую очередь для меня самой.

Так что спасибо Рут, чья книжная рутина и интересы не устают меня поражать.

Спасибо Ирине Итиль и Катрин Полночь, которые прочитали эту историю одними из первых и чью поддержку невозможно переоценить.

Спасибо Катрионе Шашковой, которая приняла Улю всерьез.