Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая

– Граф Айрон, – настояла я, подарив мужчине суровый взгляд. Впрочем, он моментально плавился, встречаясь с лучезарным взглядом голубых глаз. Они как яркое солнце обладали уникальным умением плавить даже стылый лед. Трематода ты ж паразитическая! Отвернулась и продолжила. – Граф Айрон. Если вы хотите, чтобы у нас что-то получилось, а вы наверняка хотите, я это уже поняла, договоримся о нескольких вещах: вы перестанете испытывать на мне свою магию. И перестанете подначивать Кристиана.

– Кристиана? – раздалось над моим ухом.

Как так получилось, что он оказался рядом и даже накручивает на палец прядку моих волос?

– Он тоже ваш спонсор?

– Любовник, – выдала резко, выдержав взгляд графа, впервые не приправленный магией. Я это отчетливо почувствовала, потому что холодок, скользнувший в его взгляде, отозвался дрожью вдоль позвоночника. Настоящей, не магической дрожью.

– У вас ничего не было, са’аркх не инициирована, – напомнил Адриан. – Вы либо влюблены, либо отчаянно ищете способ избавиться от моего внимания.

– Наконец вы поняли, что оно не взаимно?

Его сиятельство рассмеялся. Звонко, искренне и так заразительно, что и мои губы тронула улыбка.

– Восхитительно, леди Джулия, восхитительно. Я вас понял. Как там у вас говорится? Не стоит дергать кота за яйца?

– Тигра за хвост, – поправила машинально и поймала на себе плутоватый взгляд.

Ловушка! И я в нее попалась, потому что на Тэйле никто, кроме попаданцев, так не говорит.

Откинув голову назад, его сиятельство хищно улыбался и рассматривал меня как диковинный артефакт. Примерно так я впервые разглядывала в микроскоп бациллу сибирской язвы: и страшно, и интересно, и, в общем, страшно интересно!

– А Кристиан не знает, да? Вдвойне любопытно! Как заскучавший аристократ, у которого все есть, я не упущу возможность пободаться с Кристианом. Но не беспокойтесь. Ваш секрет в надежных руках, – он коснулся ладонью своего сердца, с каким-то странноватым намеком. Проверить его что ли? Ну, на скрытые сердечные патологии. – Я не подлец. Выдавать вас мне не с руки.

Вздохнула. Уж лучше б был подлец, чем все это.

– Вы, правда, прожили в Ортингтоне пять лет? Как вам удалось?

– А вы, смотрю, обстоятельно подготовились к нашей встрече, – ответила хмуро. – И мастерски уходите от темы. Наша с вами работа станет невозможной, если вы не прекратите испытывать на мне свои способности.

– Прекращу! – охотно согласился он. – С одним условием: вы зовете меня по имени.

– Я не торгуюсь!

– Взаимно!

Граф скрестил на широкой груди мускулистые руки и, обнажив белоснежные зубы в широкой улыбке, испытывал мои нервы на прочность. Интересно, а если ударить его по голове вон той толстенной книгой, мозги на место встанут? Чьи мозги, правда – тот еще вопрос!

Я всплеснула руками и отвернулась к окну. С одной стороны – Кристиан, с другой – Егор, а с третьей вот этот вот любопытный кадр, вызывающий тахикардию и приливы крови к ненужным местам.

Да, к синегнойной палочке все это!

– Знаете, я приехала сюда, чтобы предложить проект, который спасет жизни тысячам ваших подданных. Уникальный проект, который прославит ваше графство, возможно, даже привлечет внимание короля, а это – дополнительный источник финансирования, что каждому графству не помешает. Но я вижу, вы слишком заняты самолюбованием, гордыней и попытками соревноваться с давним другом или врагом, не пойму кто вы с Кристианом, чтобы заметить что-то дальше своего носа.

– Вы хотели сказать дальше вашего декольте, – невозмутимо поправил граф.

– Именно, но… – запнулась и уставилась на его сиятельство в недоумении. А ведь я так и хотела сказать!

– Всего лишь проницательность. Я не умею читать мысли, – с сияющей улыбкой сообщили мне. – Вы продолжайте, продолжайте. Вас очень интересно слушать!

Я взирала на свою последнюю надежду, ослепительно прекрасную, но такую пустую внутри, и понимала, что хватаюсь за воздух. Найду другой способ! Пойду шпионкой к Егору, сделаю вид, что решила начать все сначала. Попрошу его помочь с часами, найду иной способ сместить Кристиана, так, чтобы никто не пострадал. Но это все? Нет. Спасибо. Сделаю то, что хирурги умеют лучше всего – умою руки!

Молча обошла графа Айрона и направилась к двери. От разговора со стеной куда больше толку.

– Леди Джулия!

– Простите, что напрасно потратила ваше время.

Дверь не поддалась. Сказать, что меня это удивило? Да ничуть. Я попробовала еще раз, еще. Метнула рассерженный взгляд в графа, ибо больше метнуть было нечего, а традесканцию мне как-то жалко.

– Это вы меня простите. Вы правы, леди Ортингтон. Я воспринял вас как отличную возможность насолить Кристиану, но не подумал, что это ранит ваши чувства. Обычно мое обаяние приводит женщин в восторг. Вы первая, кого мои чары рассердили.

– Мне жаль, что в вашем окружении не нашлось ни одной приличной леди, – заметила раздраженно, дернув ручку еще раз, но уже без энтузиазма.

– Давайте начнем сначала, – примирительно предложил граф Айрон.

У меня дежавю?

– И вы обещаете не использовать на мне свои чары?

Его сиятельство скептически нахмурился.