Двое из будущего

— Александров Борис Рубинович, — важно представился он. — Купец первой гильдии, владею наравне с братом фирмой по оптовой продаже драгоценных камней и металлов. «Братья Александровы» — может, слышали?

— Сожалею, но не приходилось, — признался я.

— Ну и не страшно, да вы проходите, не стесняйтесь. Я вас сейчас со всеми познакомлю.

В большой многокомнатной квартире находилось около двух десятков человек. Сначала господин Александров представил нас приветливым гостям, а затем познакомил со своей супругой Анной, одного с ним возраста, своим братом Александром. Потом по очереди представил своих взрослых детей — старшего сына Шалома с супругой Итта-Идой, второго сына Нухима с супругой Гиндой. Затем он представил семью брата Александра — его жену Фрейду и их сына Моисея около двадцати лет. Ну а затем, пошли и остальные приглашенные гости — пара партнеров по бизнесу с супругами, да пара чиновников. У меня возникло ощущение, что целью этого визита были мои смотрины. Хозяин дома и приглашенные гости оценивали меня, присматривались. Только я пока не понял — зачем.

Вечер у нас прошел весело. Мы пили шампанское, пели песни, до коликов в животе играли в веселые фанты и рассказывали анекдоты. Я узнал много «новых», некоторые мне показались особо смешными. Сам рассказал кое-что из того что знал — народ оценил остроумие, захвалил меня до смущения. Потом обсудили последние столичные новости. Мишка на вечеринке был как рыба в воде, с каждым он находил, чем перекинуться словечком, с каждым мог пошутить. Я так не умел и потому чувствовал себя несколько неловко. Весь вечер я ловил на себе заинтересованные взгляды партнеров по бизнесу Александрова и чувствовал их желание со мной пообщаться наедине. Два человека, один из которых уже почти старик, а другой вдвое его младше, медленно нарезали круги вокруг меня, выгадывая момент, чтобы оттеснить меня в соседнюю комнату. И наконец, настал момент, когда им это удалось. Борис Рубинович веселыми разговорами увел от меня Марину, подобрал к ней ключик и, передав ее супруге, попросил показать последние журналы французской моды. Из самого Парижа! И Марина, завиляв хвостиком, побежала за лакомой приманкой. Моя суфражистка оказалась падка на новые шмотки.

И вот два солидных господина, подкатили ко мне с предложением:

— Пойдемте, покурим, дорогой Василий Иванович. А то при женщинах дымить не охота.

Я согласился. Мы прошли в соседнюю комнату, господа достали каждый по сигаре, предложили мне одну и с наслаждением задымили. Я приоткрыл форточку.

— М-да, вот так живешь на свете и не знаешь, когда встретишь знаменитого человека, — сказал один из них, тот, что был повыше и постарше, с осунувшимся лицом. Павел Яковлевич, кажется, так его звали. Фамилию не запомнил. Имеет склады с каменным углем, коксом, кирпичом и чугуном. Торгует при порте оптом.

— Это вы про меня? — удивился я. — Да бросьте, какая же я знаменитость.

— Ну как же, в газетах про вас пишут, да и у народа вы на слуху. Про вашу историю с покушением все наслышаны.

— Да-да, крайне мерзкий поступок совершил господин Баринцев, — поддакнул второй. Этого я запомнил — Цветков Петр Платонович. Чуть постарше меня. Занимался покупкой и продажей ценных бумаг. — Я понимаю, у вас с ним вышел какой-то личный конфликт. В жизни, конечно, всяко бывает. Бывает, что и в морду дать просто необходимо, но убивать человека это уже просто сверх глупости. Или отчаяния. Скажите честно, Василий Иванович, на какой почве вы повздорили? А то в газете такого понаписали, что простому читателю сложно разобраться, где есть правда, а где вымысел.

Я тяжело вздохнул. Не хотелось опять вспоминать эту нехорошую историю, где моя вспыльчивость сыграла со мной злую шутку. Но, собравшись, искренне ответил:

— Господин Баринцев приходил ко мне с требованием, чтобы я перестал заигрывать с рабочими. Поставил мне ультиматум — или рабочие на моем заводе работают как все или…

— Или?

— Или он мне пообещал «сладкую» жизнь. Ну, я и тряханул его за ворот и выгнал вон. Вот и вся история.

Мужчины переглянулись.

— И это все?

— Все, — честно ответил я.

Павел Яковлевич задумчиво затянулся сигарой.

— Если это действительно так, — произнес он, выпустив клубы дыма, — то господин Баринцев меня разочаровал. Я был о нем другого мнения.

— Вы разве знакомы? — удивился я.

— Слегка, — уклончиво ответил он. — Встречался с ним у знакомого в гостях. Да уголек его заводу продавал. А скажите нам откровенно, Василий Иванович, а зачем вы на самом деле заигрываете со своими рабочими? Вот нам, людям с солидным капиталом, которые дают работу десяткам людей, крайне интересна ваша точка зрения. С какой целью вы сократили людям рабочее время? Это же просто невыгодно.