Двое из логова Дракона

— Не знаю. Рискую вызвать у вас раздражение, но повторю снова: здесь всё не такое, каким кажется. Мы у края пропасти. Прыгнуть придётся, но что на дне, не знает никто.

— Ещё что-нибудь скажешь? — спросила я, подходя к нему.

— Я не знаю, — он посмотрел на меня. — Но мне страшно…

— Да ладно, выкрутимся, — начал Хок, пытаясь, видимо, успокоить меня, но Джулиан жестом остановил его.

— Мы уже в ловушке, Рауль, — очень тихо возразил он. — И не только мы. Здесь много игроков, и от действий каждого зависит исход Битвы. И каким бы он ни был, он снова будет ознаменован катастрофами и тысячами смертей…

— И ничего нельзя сделать? — нахмурилась Бетти.

— Понятия не имею. Но мы должны действовать очень осторожно, пока не поймём до конца, что здесь происходит. Думать, наблюдать, искать и быть готовыми вмешаться в нужный момент.

— Значит, так и поступим, — согласилась я. — Все свободны.

Джулиан посмотрел на меня.

— Я иду в свою каюту. Когда придёшь?

— Минут через десять.

— Я жду, — он поцеловал меня в щёку и вышел вслед за остальными.

На пульте пискнул сигнал вызова.

— Командор, я нашёл вашего сына, — раздался радостный голос Вербицкого.

— Давай! — я обернулась к экрану.

На нём появился похудевший, загоревший дочерна Алик в обнимку с запылённым до однотонной масти Джейми. Колли тут же радостно тявкнул.

— Мам, привет! — затараторил сын. — Мне Азаров сказал, что вы улетели срочно и надолго. Я уже слетал домой, забрал молоко и сливки, очистил холодильник. Будем пировать с ребятами. Молочника я предупредил, что пока доставлять нам ничего не надо. Ах, да, я снял жулькины пелёнки в прачечной и положил в комод. Как она там? А у нас тут такое…

Я молча слушала его, смотрела в горящие энтузиазмом глаза и думала, как хорошо, что хотя бы он остался на Земле.

— Ты что, рехнулся? — прорычал Хок, втолкнув МакЛарена в каюту и яростно захлопнув за своей спиной дверь. — Совсем ума лишился? И не говори, что это не ты придушил Карнача!

— Не ори, дочь разбудишь, — проворчал тот и, подойдя к колыбели, заглянул внутрь кокона. — Я не говорю, что это не я. И придушил совсем чуть-чуть… Он же оклемался.

— Что-что? — переспросил Хок, едва сдерживая закипающую злость. — Чуть-чуть? Я от тебя это слышу? Ты здесь для того, чтоб следить за здоровьем экипажа, а не наоборот. Что на тебя нашло?

— Захотелось, — не взглянув на него, проговорил Джулиан и подошёл к окну, за которым было темно, как в склепе. — Он сам виноват. Незачем было говорить такое обо мне моей жене да ещё на людях. Он же меня имел в виду?

— Судя по сплетням, которыми на досуге народ развлекается в этом полёте, именно тебя, — кивнул Хок. — И что?

— Это всё идёт от Карнача.

— Какая разница! — взорвался старпом. — С каких пор тебя беспокоит досужая болтовня настолько, что ты позволяешь себе подобные выходки?

— Да в том-то и дело, что это не досужая болтовня, — Джулиан обернулся и скрестил руки на груди, мрачно глядя на друга. — В этом есть зерно истины, и это меня бесит. Я знаю, что рано или поздно она поймёт это, и панически боюсь этого момента. И не хочу, чтоб кто-то приближал его своим длинным языком.

Хок замер, напряженно глядя на него.

— Ты ж говорил, что взял его под контроль, — тревожно произнёс он. — Опять рецидив?

— Это не рецидив. И это не он. Это я. Во всей красе… Доволен?

— Дьявол… — простонал Хок, опустив голову.

— Вот именно, дьявол. Всё против меня… — Джулиан обернулся к окну. — Пока я дома, с женой, дочерью и сыном, я человек. Я счастлив и спокоен. Но тьма… Она всегда рядом, Рауль. Она выглядывает из всех щелей, она выжидает, подкарауливает. И манит… Я стараюсь не смотреть, но как только замечаю её, уже не могу оторвать взгляда. Я мучительно и жадно вглядываюсь в неё, и мне хочется рвануться туда, в эту бездну… — он с усилием вздохнул. — И сколько бы я не сопротивлялся, однажды она возьмёт верх, потому что я принадлежу ей. Но я не думал, что это произойдёт так скоро… Я надеялся, — он с тоской взглянул на колыбель, — что успею вырастить дочь.

Хок подошёл и обнял его за плечи.

— Подожди, Джулиан, может, всё не так фатально…

— Посмотри, — тот указал за окно. — Вот она, ждёт за бортом. Всё подстроено ею. Я говорил Даше, что это нехорошее задание, в нём есть подвох… Я просил улететь сразу. Быть может, у меня ещё был шанс. А теперь… Каждый час на этой планете будет приближать меня к падению в бездну.

— Ты удержишься…

— Нет, — покачал головой МакЛарен. — Потому что в глубине души я хочу сдаться. Потому что я оттуда, и моё место там… Мне нельзя было пробовать. Я сдался один раз, и искушение захлестнуло меня сладостной волной естественного бытия. Яд, проникнув в моё тело, заструился по венам, проник в мозг и сердце, пропитал каждую клетку моего тела. Только она держит меня здесь. Но удержит ли? А без её любви я стану духом тоски и боли… Ты уже не узнаешь меня, если встретишь…

— Не верю, — упрямо мотнул головой Хок. — Не верю, Джулиан. Так не бывает. Вот ты стоишь рядом со мной, здесь. Почему ты должен куда-то уйти и так измениться? Ты же сильный. Ты сильнее других.