Двое из логова Дракона

— Так проще, — проворчал Мизерис, стиснув переплетённые пальцы рук. — Если навешаешь на себя побольше грехов, то тебя уже не в чем будет упрекнуть. К тому же становится ясно, что просить бесполезно. Надеюсь, он больше не придёт.

— Нет. Он, конечно, любитель танцевать на привычных граблях, но это не тот случай. А он всё-таки разжалобил тебя. Мальчишка жив?

— Конечно. Я и не собирался убивать его. Он живёт припеваючи в тёплой сухой камере, накормленный и напоенный. Спит по полсуток, часами качает мышцы и каждый день вслух повторяет какие-то заумные служебные наставления.

— Ты спускался к нему?

— Пару раз, просто для того, чтоб убедиться, что его содержат в хороших условиях. Всё было так хорошо, — царь тоскливо посмотрел на лежавший поверх бумаг проект обустройства Тэллоса. — А этот визит всё испортил. Мне нужно выпить.

— Лучше иди спать.

— Мне не хочется. Я выспался днём.

— Хочется, — возразил демон, взглянув ему в глаза.

Царь внезапно зевнул.

— Опять твои штучки, — проворчал он и направился к двери. — Мне кажется, я усну, не дойдя до спальни.

— Дойдёшь, даже если уснёшь, — усмехнулся демон. — Я прослежу.

Карнач вернулся на баркентину тем же путём. Никто не встречал его в галерее и на выходе из неё. Похоже, никто вообще не заметил его исчезновения. Он без спешки прикрепил на место край герметичной прокладки, задраил люк, положил на место подсумок с инструментами и поднялся в свою каюту. Войдя, он прислушался. Дыхание Игната было спокойным, как и полагается во сне. Карнач лёг на койку и закрыл глаза.

Внутри у него всё кипело от обиды и отчаяния. С самого начала было ясно, что рассчитывать не на что, что он зря рисковал, выбираясь ночью из звездолёта. Но он должен был попытаться. К тому же теперь он точно знал, кто стоит за всем этим. Это зеленоглазое чудовище снова было здесь, оно уже успело завести какие-то дела с Мизерисом. И, наверняка, демон теперь строил козни против них, и все их попытки что-то сделать были у противника как на ладони.

Несколько часов он размышлял, что делать дальше. Пойти к командиру? Рассказать, что он видел демона во дворце? А имплант? Не сочтут ли те, кто держит его на крючке, что этого достаточно для того, чтоб обрубить концы и уничтожить пленника? И поверит ли командир? Ведь она что-то знает о демоне, определённо знает… Тут он запутался. Думать плохо о Северовой он не мог. Много лет он знал эту женщину и доверял ей безгранично. Но её дочка, так похожая на демона… Знала ли она, кто её отец? Кто это точно знает, так это МакЛарен. На нём сходилось многое, и именно он был наиболее тесно связан с демоном.

Утром Карнач поднялся в стрелковые помещения, прошёлся по отсекам, глядя на своих товарищей. Они деловито занимали места за пультами и обсуждали какие-то детали вчерашнего совещания, которые его, увы, не касались. В ответ на его приветствия они кивали без особой доброжелательности, но, впрочем, и без явной неприязни. Так, дежурное «привет».

Он прошёл в небольшой коридорчик и осмотрелся. За ним никто не наблюдал. Беззвучно отодвинув дверь, он шагнул в комнату арсенала и сунул руку в ближайшее гнездо. Над ним загорелся зелёный круг. Никому в голову не пришло перекрыть ему доступ к табельному оружию. Пальцы привычно легли на ребристую рукоятку бластера. Достав его из гнезда, он вышел из арсенала и, прижимая оружие к бедру, прошёл мимо вахтенных. Игнат проводил его подчёркнуто ледяным взглядом.

Выйдя из сектора, Карнач направился прямо в медотсек. Убедившись, что поблизости никого нет, он оттолкнул в сторону дверь кабинета и, войдя, направил бластер на МакЛарена. Тот стоял возле колыбели с дочкой на руках.

— В кого ты собираешься стрелять, — усмехнулся Джулиан, — в неё или в меня?

— Положи ребёнка, — приказал Карнач.

МакЛарен поцеловал девочку и аккуратно опустил её в хрустальный кокон. Потом сделал несколько шагов к Карначу.

— Ну, может, так будет легче?

И в следующий момент Александр, как во сне, увидел мгновенную перемену, словно кто-то передёрнул изображение и вместо судового врача перед ним стоял демон. Он подошёл вплотную, так что ствол бластера упёрся ему в грудь.

— Будешь стрелять? Или зачем ты пришёл? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Стрелять, я полагаю, бесполезно.

— Абсолютно, — кивнул демон.

— Я знал, что за всем этим стоишь ты, — проговорил Карнач, опуская бластер.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты с самого начала был связан с Мизерисом. И ты знал, что он похитил Ивана. Может, сам и надоумил его.

— Нет, с Мизерисом я познакомился совсем недавно, а про то, что Иван находится во дворце, узнал этой ночью, кстати, благодаря твоему визиту. Он очень скрытный, этот твой бывший подопечный, и не спешит делиться своими секретами. А темы наших разговоров не касались похищения.

— Но теперь ты знаешь.